2012年应该是极不寻常的一年，至少至今尚未被“预言家”说中，地球仍在正常运转。人们也曾预言过，到了2012年，人的衰老已能被控制，100岁的人活得很健康。在2010年就应上市一种能提高智商的片剂，到了2012年，每个（服用这种片剂的）人都会成为天才的“百事通”。还有人在乐观地等待“超级疫苗”的问世，因为它能对付一切害人的病原体。这一切是多么的美妙，对若干年前的人来讲，我们已经生活在“美妙的未来世界”中。

　　美中不足的是，这些预言没有兑现。如果有人预言某家银行要破产了，那么这家银行就很难不破产——储户们争先恐后地提取钞票。这叫预言的“自动兑现”。

　　其实，预料未来之类的事情，需要分清两个概念——预言和预测。预言是没有依据的“先见”，正如法国启蒙思想家、作家和哲学家伏尔泰所说的：“第一个预言者也就是第一个碰到笨蛋的坏蛋。”今天，有谁会去相信《圣经》中的预言。声名狼藉的预言大概延续到欧洲启蒙时期。

　　于是，德国记者布雷默于1910年召集了各个领域的专家，让他们去设想100年后的世界。专家们估计最晚到21世纪初会出现真空飞艇和悬浮在空中的房子，前者早就实现了，后者没有。1943年，德国社会学家弗勒希特海姆在美国创立未来学。未来学探讨现代科学技术的发展对人类社会的影响，预测人类的愿望及其实现的可能性。未来学分为广义和狭义两种，狭义未来学主要探讨未来社会的发展前景。

　　1972年，罗马俱乐部（由科学家、经济学家和企业家组成的国际组织，定期报告和预测全球人口、粮食、工业、环境等问题）递交了一份报告，报告称，如果人类一意孤行地走当前的经济路线，那么就会出现不可逆转的后果。最新的警告是，如果人类不能持续节制消费和减少有害物质的排放，估计最晚到2100年会出现全球性崩溃。然而全世界对这一警告充耳不闻：世界能源需求继续上升，到2050年至少要翻一番。

　　现代未来学的特点和优点是计算机支撑，可为专家们提供无数数据和信息（包括历史上的信息）数学模型可模拟未来并提供数据。被预测的事物有可能全部正确，有可能部分兑现，也有可能因条件的改变而偏离。

　　不管怎么说，预测至少能为人类指出一个方向。