1978年，东方宾馆花园餐厅突然热闹起来，广州也是全国第一个音乐茶座在这里诞生。演话剧的吕念祖，因为嗓音好，被推荐到音乐茶座登台唱歌。那是一个翻唱风行的大时代，模仿港台歌手成为一种时尚，吕念祖有了“广州刘文正”的称号。在1985年央视举办的春晚上，吕念祖一身白色西装，用粤语翻唱了风靡全国的电视连续剧《霍元甲》的主题歌《万里长城永不倒》。一夜间，人凭歌红。1988年，吕念祖更夺得“全国十大歌星”的头衔。他记得，“获奖的10人当中，9个都来自北京，只有我是外地的。”1990年，吕念祖离开歌坛，做起了电视主持人，一干便是13年。2002年，吕念祖来到白云区文广新局(原白云区文化局)。他从迁坟领导小组组长做起，先后任副局长、局长、党委书记。 

　　好几年前，吕念祖已查出患肺癌。据其圈中好友透露，广州流行音乐界近年来的各种公开活动，吕念祖都未能参与其中。尽管听说吕念祖身体状况不是太好，但听到他离世的消息，很多人仍然感到意外。今年夏天，吕念祖出院后，曾和白云区文化系统的工作人员聚会。同事们记得，“他在饭桌旁谈笑风生，气色挺好，身体看起来还硬朗。”有老同事曾经约他中秋节欢聚，“他还说节后再约。” 

　　本月2日，吕念祖因病去世。追悼会于5日举行，仪式简单，规模也较小，前来送别的大多为吕念祖的旧同事。　　　　　　　　　　　　　　　（闻逸）