《邓小平时代》对邓小平跌宕起伏的一生以及中国惊险崎岖的改革开放之路进行了全景式描述。

　　傅高义说，写这本书最初是想让美国人更多地了解中国，理解当代中国的变革：“中美关系如今相当重要，如何促进和平、减少冲突？增进两国人民相互之间的理解是关键。”他认为，了解中国，必须了解邓小平其人和他所推行的改革以及中国发生的变化。“我尽力客观对待邓小平的言行，也没有掩饰我对邓小平的钦佩。我认为他对世界发展的巨大影响，没有任何一个国家的领导能超过。”