22.张琴秋开始产生了怀疑

　　公审大会在百雀园外的河滩上召开，张琴秋看到，遭受了酷刑的许继慎被用担架抬上了会场。张国焘端坐在主席台上，俨然充当了审判官。他对许继慎进行严词审问：许继慎，你勾结国民党特务，阴谋搞兵变，你没有想到会败露得如此之快吧？当着大家，必须老老实实交待你的罪行！

　　许继慎虚弱地躺在担架上，他已被折磨得奄奄一息。但他听张国焘这么一说，居然一挺身从担架上站了起来，双目喷火，怒视着张国焘，用尽力气一字一顿地说，张国焘，你到鄂豫皖来都干了些什么？大家都是看得见的。你撤了旷军长，逼走了曾中生，团以上干部被你抓的抓，杀的杀，什么“改组派”、“AB团”、“第三党”，你这是借肃反之名，行剪除异己之实，以达到自己不可告人的目的！想我许继慎，一生身经百战，对党、对革命、对红军的忠心，苍天可鉴，我不怕你嫁祸于我，但你祸害革命、祸害红军，是决不会有好下场的！

　　张国焘恼羞成怒，没有料到许继慎死到临头还这么刚硬，他命人将许继慎绑在一匹马的尾巴上，张国焘自己走上前来，挽起袖子，一鞭子下去，马拖着许继慎虚弱的身体，在乱石滚滚的河滩上狂奔起来。太残酷了，张琴秋用双手捂住了双眸……

　　大肃反的凶焰不断蔓延，先从军队的各级干部到战士，又从军队蔓延到地方，据《皖西革命史》上记载，“在被杀害的红军干部中，军级17人，师级35人，团级44人。”而据徐向前回忆录，“将近三个月的肃反……红四军4个师12个团的干部中，幸存者只有王树声、倪志亮，而团、营、连级干部，就换了三四遍。”中共六安中心县委除两名炊事员外，从县委书记到一般干部全部被杀。霍邱县委全体干部被杀。赤南（即商南）县苏维埃政府48名干部被杀掉45名。英山苏维埃政府11人被杀掉10人。还有被牵连进去的区、乡干部群众。肃反也肃掉了徐向前的结发妻子程训宣，王树声的弟弟、弟媳、嫂子也都遇难。许多根本就不知道“改组派”、“第三党”为何物的忠诚共产党员和革命群众无辜遇害，有的儿童团员被害时才只有十三四岁。

　　张国焘的做法激起了群众的愤怒，有人贴出了公然写着“打倒张国焘，打倒保卫局！”“拥护红军，拥护苏维埃！”的标语，相反，张国焘却认为肃反是非常有必要的，鄂豫皖苏区一时节血雨腥风，张琴秋感到惶惑。

　　彭杨军政干校一批一批来不及培训的新面孔，出去以后就莫名其妙地消逝了，而培训的速度根本抵不上肃反的速度。张琴秋开始产生了怀疑，这样的肃反运动，究竟对革命有利还是有害？她简直难以置信：杀掉的难道全都是革命的异己？这些人大多土生土长在这块土地上，他们的来历可以毫不费力上溯好几代，应该说，他们在自己乡亲们面前，没有任何秘密可言，那么，那些所谓的罪证，又何以能够成立呢？鄂豫皖不就是在他们手中诞生的吗？他们原来不都干得好好的吗？再说，那些无辜的妇女和孩子，他们的罪过又从何而来呢？

　　张琴秋几次向沈泽民提出自己的疑问，沈泽民开始还解释几句，嗣后，解释变成了搪塞，再后来，他干脆瞪着眼不吭声了，就让琴秋一个人嘟嘟不已。当琴秋含着泪摇着他的肩头反复询问时，他才说出一句：“革命，怎么能够不流血呢！”

　　震惊中外的“九一八”事变，声势浩大的群众抗日高潮，冲击着国民党的反动统治，也引起了国民党内各派系之间矛盾的激化。汪精卫、孙科、陈济棠、李宗仁早在半年前，就在广州成立了又一个国民党中央和国民政府，公开同南京政府分庭抗礼，“九一八”事变更使广州有机会发起对蒋介石集团的猛烈攻势，逼迫蒋介石不得不辞去国民政府主席及行政院长职务，宣布“下野”。蒋介石的所谓“下野”只不过是一种故作姿态，而对红四军，形势却显露出一个也许可以往外围发展的难得的机遇。

　　1931年11月，原红四军、红二十五军以及彭杨军政干校合编而成为红四方面军，徐向前担任了总指挥，陈昌浩为总政委。张琴秋调任河口县县委书记。