鹦鹉羽毛艳丽，能效人言，故颇得人们欢喜。记得小时，邻家有养之者，清晨常呼“你好”、“早上好”，觉得好玩，常为之驻足。前几年游广东的一个“百鸟园”，门口的鹦鹉，“欢迎，欢迎”地叫呼，又飞到里面一小表演厅，说“表演开始”之类的话，也惹人发笑。广东多鹦鹉，清代屈大均《广东新语》卷二十说，有一种鹦鹉除了汉语，还能说外语。他又说有人养的一只鹦鹉甚伶俐，一外国人用高价买下，此鹦鹉到彼处后，说：“我汉鸟，不愿去外国，于是不食而死。”鹦鹉如此知“义”，大约是好事之徒杜撰的；或者是卖主预设此局，实未可知。鹦鹉之不食，也可能是买主不知饲养之法。但这样的故事的流传也事出有因，因为鹦鹉实在是聪明的鸟儿。

　　《红楼梦》写鹦鹉见黛玉回来，便叫“雪雁快掀帘子，姑娘来了。”黛玉便止住步，以手扣架道：“添了食水不曾？”那鹦哥便长叹一声，竟大似黛玉素日吁嗟音韵，接着念道：“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？”

　　这段文字大约也有作者创造的成分，尽管甚至鹦鹉“破案”、鹦鹉“救人”的故事我们也常能听到。恰如古人所言的，鹦鹉能言，不离飞禽。鹦鹉其实并不懂得人言，它只是善于学舌罢了。从前英国人举行过鹦鹉展览，一只灰鹦鹉说了句：“天啊！好多的鹦鹉啊！”引得众人大惊，于是这只鹦鹉理所当然地获得头奖。后来鹦鹉的主人请客，为了在客人面前再现鹦鹉的“天才”，本以为它会说：“天啊！好多的贵客！”然而鹦鹉仍说：“天啊！好多的鹦鹉啊！”

　　鹦鹉的学舌的特征，常引发人们辽远有趣的想象，古今咏鹦鹉的诗文因此极多，我觉得有意思的是，人们尽管在生活中似对鹦鹉很有好感，但诗文中的鹦鹉比拟，其形象或为“人云亦云”者及其所造成的危害。如南宋人罗大经《鹤林玉露》中有一篇《能言鹦鹉》的文章，其中引朱熹的话说：“今时秀才，教他说廉，直是会说廉；教他说义，直是会说义；及到做来，只是不廉不义。”罗大经说，这样的人就是“能言鹦鹉”，能言鹦鹉多了，世道必日降、必败坏；假如在位者还将这样的能言鹦鹉当成凤凰，唯恐这样的鹦鹉不在“灵囿之间”，则国事还堪问么？

　　《能言鹦鹉》文章的立意，真可发人深省，何代无“能言鹦鹉”！唐人裴夷直《鹦鹉》诗云：“劝尔莫移禽鸟性，翠毛红嘴任天真。如今漫学人言巧，解语终须累尔身。”此诗大意是说，翠羽红嘴的鹦鹉，你本来美丽真纯，我劝你莫抛却自己的本性。如今你却随波逐流，徒然地去仿效人间的话语，你不仅转移了自己的真纯天性，而这样的人云亦云说不定还会累及你自身呢！

　　笼中鹦鹉，丧失了自己的天性自然无疑，但它的人云亦云，也是效法饲养者的话语而致，然则一味秉承饲养者的意志，意味着累及自身。但这层意思，一些鹦鹉或许看不到，它们的旨趣原不在自由飞翔也。故唐诗人徐凝《鹦鹉》诗云：“毛羽曾经剪处残，学人言语道寒暄。任绕常被金笼阖，也免栖飞雨雪难。”已被剪去羽毛，又囚于金笼之内，处境何如？然此鹦鹉安之若素，因笼中生活无雨雪之苦，也有安稳舒适处也。此所以杜牧《鹦鹉》诗末句要说“世途皆尔曹”而为之感慨万千了。