1921年6月，外滩12号汇丰银行新大楼奠基仪式隆重举行，英文报纸《远东时报》将其形容为“一片诺亚的橄榄叶”。

　　根据《圣经》故事，诺亚乘坐方舟躲避上帝制造的大洪水之后，他派出探听消息的鸽子衔回了一片橄榄叶。这表明洪水已经退去，灾难终于结束。而当时上海的经济也正从一战后的衰退中慢慢复苏。

　　“大楼奠基象征着经济衰退的潮水正在退去。对于捱过了最困难时光的人们来说，未来是光明的。”报纸写道。

　　汇丰银行由苏格兰人萨瑟兰德(Thomas Sutherland)于1864年创办于香港，此人敏锐地意识到香港与大陆港口城市间的金融需求。银行后来从清廷的贷款中获利颇丰，一度将中国海关与盐税的存款权牢牢掌握。

　　大楼奠基这一年，股东大会宣布250万港元的注册资本已增长到5000万港元。汇丰已成为远东第一大银行，建造新大楼意在显示实力，重塑信心，因为金钱常随信心滚滚而来。

　　由此汇丰为造楼定下基调，“无论要经历多少困难，痛苦或是麻烦，只要有适合这座大楼使用的材料，都必须想办法弄到”。银行大厅中那8根由整块意大利大理石制作的奢华圆柱，便是不惜工本弄到的建材之一。

　　汇丰银行的旧楼建于19世纪70年代，是一座入选了《弗莱彻建筑史》的英国文艺复兴风格建筑。新大楼的地基在旧楼的基础上，又加上原11号别发书店和原10号新茂洋行的地皮，最后造价高达1000万元，超出预算数倍。显著的位置，宏大的体量加上精美的建筑设计，为12号大楼赢得“从苏伊士运河到白令海峡间最壮观建筑”的美名。

　　设计大楼的是公和洋行的威尔逊（George Wilson），他在1920年初便完成了设计稿。但经过一年多的推敲，他居然下定决心化繁为简，好像用了一块大橡皮一样把大楼立面细密的雕刻统统擦去。最后落成的12号呈现简洁明快的新希腊风格。没有多余装饰，仅依赖比例和线条，就塑造出一份高贵的形象，时至今日在外滩建筑群中仍显得气场十分强大。

　　英国历史学家萨金特（Harriet Sergeant）在著作《上海》中提到“文革”后一次到访外滩，看见12号大楼投射在外滩的巨大的影子，感觉“让人无处可以逃离它的影响。”

　　走进银行大厅，感觉好像走进了一间恢宏的神殿。八角形门厅穹顶的马赛克镶嵌画看得让人目眩神迷。八块镶板上的图画分别代表了汇丰银行在伦敦，纽约，香港等地的8家银行，每一幅都值得仰起脖子细细欣赏。上海的图画绘有一位手持舵轮、眺望远方的睿智女神，她身后的背景就是白色的12号大楼，还有英伦风格的前海关大楼等外滩建筑。

　　1955年上海市政府搬入12号大楼办公，直到1995年外滩恢复金融街功能而迁出。浦发银行于1996年通过置换获得了使用权，1997年在对大楼修复时惊喜地发现了“文革”前粉刷遮盖的八角厅马赛克画。

　　外滩12号虽然美如神殿，但当年却是一座配备了最新通风和取暖设施的现代化办公楼。楼内空气都经过净化，一小时循环数次，冬季空气还经过加热，比冰冷的神殿舒适多了。

　　1923年大楼落成典礼上，建筑师威尔逊在演讲中称自己是“一个管弦乐团的指挥家”，指挥着包括工程师，艺术家和雕塑家的团队来完成这个伟大复杂的建筑。

　　“建筑师的作用就好像指挥乐团演奏一首自己的作品一样。如果演出成功了，那么要感谢每一位参与的人。因为只要有一个‘错音’，就足以导致一片混乱而非如此和谐的效果了。”威尔逊90年前指挥的这件杰作不仅在建筑史上留下了一笔，从经济的角度看来也圆满完成了使命。自它奠基之后，上海也迎来了一段生气勃勃的繁荣时代。民族工商业和金融业发展壮大，城市发展的引擎加速，房地产业兴盛，这段持续到抗战爆发前的岁月后来被称为“黄金时代”。

　　也许这座壮美的楼，真如一片飘落至外滩的“橄榄叶”，为这座一度低迷的城，带来了信心与希望。

　　外滩12号

　　（插图：张雪飞 摄）

　　昨天：汇丰银行

　　今天：浦东发展银行

　　建成年代：1923年

　　建筑风格：新希腊风格

　　建筑师：公和洋行

　　地址：中山东一路12号