与建国后人才辈出、满园春色的江南印苑相比，北方篆刻界自齐白石身后略显落寞。虽有顿立夫、邓散木等原居上海的印人因工作缘故北调京城，与白石翁和寿石工的弟子刘冰庵、金禹民等形成合力，继续推动北派篆刻艺术的发展，但不论在技法或气魄上，都无法超越他们的师辈。而此时有一位自谦“六法未研，操刀便凿”的辽宁海城印人宁斧成，以其气冲霄汉之势，横刀笑傲于京华。

　　宁斧成（1897—1966），号老腐、腐成、宁二，别署宁静庐、淡墨斋。早年毕业于沈阳师范学校，任奉天督军署录事，后移居天津，供职于天津铁路局，任文书科主任。1948年定居北平。数年后参加了新中国北京成立的第一个书法社团——北京中国书法研究社，结交了溥雪斋、郑诵先、郭风惠、李苦禅、许麐庐等名流，并于1962、1964年，先后在北京和平画店和辽宁省博物馆成功举办金石书画个展，中央新闻纪录电影制片厂还专门拍摄了他个人的书画、篆刻创作纪录片，名声大震。但在艺术品消费市场尚未形成的时代，生性淡泊的宁斧成仍过着俭朴的生活，从所镌的“不忧贫”、“寒士生涯”等印中，可窥见其甘守清贫、自适其适的高尚情操。

　　宁斧成早期师从辽沈名家邱子佩、袁子春习画，后上追清代指画大家高其佩，所绘花卉、人物、山水，色彩清新淡雅，构图简约灵动，逸趣横生。宁斧成对自己的绘画水准充满自信，称：“予之画作三百年后自有人赏之”。同样不愿拾人牙慧的他，也擅长隶书，初习《张迁碑》，复融合陈鸿寿、赵之谦、郑簠及《礼器碑》之长，开创出结体宽博奇特，横画时断时连，富有装饰之感和斑驳金石气的“宁体”隶书，颇受北人的喜爱，并参加了由日中文化交流协会与《每日新闻》社举办的《中国现代书道展览》，引起东瀛人士的关注。未几“文革”狂飙突起，年届古稀的宁斧成伴随着他的艺术如云烟般消逝。

　　宁斧成在晚岁自题印册时称：“余少好篆刻，师心自用，都不中矩度。窃仪秦汉印浑厚苍古，每一奏刀，总恨腕力脆弱，迄未敢以示人。”然而综观所制，多痛快淋漓、奇拙苍朴之作，自谦“腕力脆弱”，令人费解。但看到宁斧成借用赵之谦印跋“治印妙处不在斑驳，要在浑厚，学浑厚全恃腕力”来刻款，以及“治印必须浑厚，主要在腕力，大刀阔斧，以奔马势游刃以成之”等印语时，逐渐明白他所追求的高境界是秦汉式的“浑厚”，而这理想的“浑厚”按赵氏之理论当依仗强劲的腕力来实现。宁斧成参融吴昌硕、齐白石、邓散木之法，用刀恣肆苍劲、大胆泼辣，魄力不在白石翁之下。但吴、齐二位大师的成功，全在有一套成熟并独具面貌的篆法、刀法体系。而宁氏的印风游离于两家之间，加上变形夸张的篆法部首，一些刻意人为的章法留空，并采用弟子从京西河沟中捡来的粗略打磨的石料，纵使印面大块缺角，外形突兀，或形成不规则的梯形、四边形也不计。也许这正是自谓“不求技妙为神舒”，我行我素的宁斧成孜孜以求的个人面目。他放手纵刀，刻过“贵在手辣胆大”、“斧子之豪”、“真痛快”等直抒胸臆的大写意印章，也发出过“古人摹谁”、“我用我法”、“法古创今”、“不觉浑苍傲邓（石如）黄（易）”的豪情壮语，但一门艺术创作如过多背离其传统的表现形式与规律，就难以达到真正意义上的突破与创新。论者谓印可狂放、霸悍，而不可沾染俗气，失之文气，这也许是宁氏印作的短处。

　　宁斧成喜以俚语入印，亦为一大特色。如“斧牌出品只此一家”、“宁土别俗”、“足够瞧老半天”、“有点俗”、“书不可不读”、“不容易”等，不仅充满着诙谐的趣味，也是他篆刻艺术探索心迹的最好剖白。