述而篇载：子曰：“盖有不知而作之者，我无是也。多闻，择其善者而从之；多见而识之——知之次也。”

　　盖，发语词，有提示作用，表示确定的语气和议论的开始。作为助词，它没有具体的实在意义，不必翻译。不过，“盖”又是副词，表示概括的范围，也放在句首，如“盖一岁犯死者二焉”（柳宗元：《捕蛇者说》），如“孔子罕言命，盖难言之”（《汉书·外戚传》），二者都要译成“大概”。此外，“盖”还可作连词，表示承接上文申述原因或理由；“盖”有时与兼词“盍”通，相当于“何不”，可译成“为什么不”，不再举例。包括鄙人在内，许多人不易分辨古文中“盖”的含义，须仔细揣摩全句。

　　春秋后期，社会动荡，思想活跃，开始出现以私人身份著书立说者。应该说，这是未被充分注意到的重要文化事件，需要学术史、思想史学者加以研究。但是，其中不乏穿凿妄作之人，甚至可能形成了风气。孔子说“不知而作”，其贬义不言而喻，紧接着声明自己不是这样的人。那么，孔子是什么样的人呢？根据他自己所说，分两个方面：其一，知道的，“述而不作”（述而篇），口述而不执笔创作。其二，不知道的，“多闻”，多用耳朵听，鉴别之后有选择地采纳正确的内容；“多见”，多用眼睛看，记住应该记的东西。“识”，音志，记住。

　　孔子曾说：“生而知之者，上也；学而知之者，次也……”（季氏篇）孔子又说“我非生而知之者”（述而篇）。所以，孔子总结“多闻，择其善者而从之；多见而识之”是“知之次也”，也就是“学而知之”。事实上，“学而知之”已是求学者的最高层次，次一等是“困而学之”（恐怕多数人属于此类），最差的是“困而不学”。至于孔子虚设“生而知之者”，从积极意义上说是出于对尧、舜、禹、文王等先圣的崇敬和赞美，从消极意义上说是没有彻底割裂与神灵的藕断丝连。（有人认为，应该承认“生而知之”，只不过非指知识，而是一种特殊的天生的智慧，如禅宗六祖慧能的“慧根”。以愚之浅陋，对此说之理解相当有限。即以慧能而言，且不说早期他有一定的世俗生活实践，如砍柴卖柴之类，就说他的开悟，也是在听人诵《金刚经》之后，哪怕是无意之“听”，是否也应该算作“学”？）

　　显而易见，孔子认为自己有所不知，同时以此为出发点去求知。孔子求知极其诚恳、虚心，除了多读，还有多听、多看，还有多问，以及多思。“三人行，必有我师焉。择其善者从之，其不善者而改之。”（述而篇）孔子一生学无常师，以一切人为师，反面人物亦可成为反面教员。

　　孔子从小求知欲极强，二十岁前后已经读遍《诗》《书》《礼》《乐》等典籍，对周礼尤感兴趣，成为远近闻名的青年才俊。二十七岁那年，听说少皞氏后代、郯国君主前来鲁国，急忙拜见求教，弄明白了远古职官制度以及东夷鸟图腾与殷商文化的关系，感叹说“天子失官，学在四夷”（《左传·昭公十七年》）。三十四岁那年，带领弟子专门西行洛邑，“适周问礼，盖见老子云”（《史记·孔子世家》）。中年做官以后，“入太庙，每事问”（乡党篇），一方面核实简册上的礼仪记载，一方面了解礼仪实践中的种种细节。周游列国以后，有了足够空闲时间弥补自己读书的不足，开始学《易》，以至于“读《易》，韦编三绝”（《史记·孔子世家》）。

　　以上诸事都有一个前提，就是孔子老实承认自己有所不知。孔子教导子路“知之为知之，不知为不知，是知也”（为政篇），不是一般道理的说教，而是孔子在自己生命进程中的深切体悟。