田中28日晚在冲绳首府那霸市一家酒馆与8家媒体代表座谈时，就日本政府没有明确给出普天间基地迁址方案环境影响评估报告公布时间一事，以对女性施暴作比喻反问道，罪犯在犯罪前会先说“我要强暴你”吗？在场人士说，田中当时处于醉酒状态。

　　这番言论曝光后，媒体哗然，朝野政党女性议员强烈抗议田中侮辱女性。冲绳居民尤为愤怒，因为1995年冲绳发生一名12岁日本女生遭3名美军士兵强暴事件。冲绳县知事仲井真弘多强烈谴责，说不愿予以置评，因为“怕脏了自己的嘴”。

　　田中29日在防卫省接受询问时称，不记得自己用过“强暴”一词，但在当时情形下容易理解为“强暴”，他为因此伤害女性和冲绳民众表示歉意。

　　日本防卫大臣一川保夫当晚在新闻发布会上说，田中这番话“没有辩解余地”，这一事件“事关重大，政府可能因此失去冲绳方面信任”。

　　日本政府迅速解除田中职务，试图平息防卫官失言对普天间基地搬迁进程的不利影响。一川和内阁官房长官藤村修同时坚称，政府将按照现有搬迁方案，年底前提交环境影响评估报告。

　　不过防卫省官员说，田中失言一事将给普天间基地搬迁造成“不可估量”的影响，防卫省事务次官中江公人30日赴冲绳向当地民众致歉。