凡是游张家界的人没有不走金鞭溪的，因为金鞭溪是张家界的精华。进入张家界森林公园大门，左边进去是黄石寨，右边进去是腰子寨，迎面山谷宽绰，一道清流，就是大名鼎鼎的金鞭溪。其实那水源远流长，不知从什么地方来，进入谷中，由金鞭岩下过，这金鞭岩乃张家界第一景，平地耸立谷口，当门迎客，所以这水就叫做金鞭溪了。这谷在山中蜿蜒十多里，宽阔处舒展，紧俏处绰约，这水也跟着穿行十多里，漫处潺潺泻处哗哗。谷中林木参天，阳光瀑下来，被茂密的枝叶碎成片片，落到地上只有斑驳了，所以大热天里也不热的。夹溪两边错落着高高低低的岩峰，各具形状，照例也都各有名分，神鹰护鞭啦，千里相会啦，双龟探溪啦，诸如此类的。照例不去研究名分，随意走，随意看，慢慢玩，用眼睛，用心，有时也用脚——脱下鞋袜，赤脚蹚到溪中玩。 

　　行至半途有紫草潭，紫草潭既称水潭，也是称这个地方。砂道沟水从山上下来，在这里汇入金鞭溪，自然有些跌宕的，溅起水花水声，入眼养眼入耳养耳，跌宕后的水流右向一湾，深沉而静，是为潭，潭边野草野花，溪边古藤古木，两岸层层红岩青山，头上蓝天白云，脚下大珠小珠落玉盘，那山那水那树那声韵，清清的，幽幽的，特别醉心。站在峰巅四顾，视野开阔心胸也开阔，可再怎么相看不厌，也你是你它是它，隔山隔水的仙气到底有些缥缈，何况终究要下来的，不若这溪这潭这古藤古木这天老地荒，你中有我我中有你，也不用特意去看，你就活在其中，那灵气是沁骨的。 

　　金鞭溪蛇行十里到水绕四门，水绕四门，顾名思义就是有四条水，左边天子山上下来一条鸳鸯溪，右边山上下来一条龙尾溪，中间一条金鞭溪，三水一起汇入索溪，恰好一组十字水道。四条水从四个方向破山而来，有如撞开山门，所以称水绕四门。这里是武陵源风景区的中心，也是张家界和索溪峪的交界处——整个武陵源包括张家界索溪峪天子山三部分。水绕四门也叫止马塌，传说西汉张良辞官从赤松子游，来到青岩山，一看此地山水清幽景色秀丽，便止马不走了，结庐住了下来，后来子孙繁衍，就叫了张家界。止马塌的香炉岩上还有张良墓的遗址，我们曾心心念念要上去寻访，坡陡无路，攀着树枝一步一挪，直到无处可立足，也没见到任何东西，唯一坡沙土，荒草萋萋，这倒符合张良本色。