该剧由陈薪伊导演。具有戏曲演员背景的陈导透露，剧目改编自剧作家田汉的《名优之死》，1927年在上海首演，上世纪50年代被北京人艺搬上舞台。1985年拍摄成电视剧，由程之主演。原剧在名优死后结束，但是陈薪伊不想仅终结于此，要续一个光明的尾巴，点出名优后继有人，可以传承。故此改名。此外，剧中原先北方剧场的背景，也被置换为上海大世界，更凸显海派文化。

　　已经主演过百余部影视剧的张铁林坦言，这是他30多年来首次登上话剧舞台。他还向话剧前辈焦晃求教，询问“如何找到享受舞台的感觉”。虽然张铁林“内心打了多次退堂鼓”，但是“想想在影视圈里还能唱两句戏的也就我了！”近年来，常常登上话剧舞台的戏曲名家关栋天，则将出演大反派。而女老生王珮瑜则将承担起“下一代名优”的重任。剧中最具有舞台经验的实力派，就属北京人艺的雷恪生了。他在剧中扮演一位京剧丑角左宝奎。而毕业于上戏，成名于影视的田海蓉，也会唱唱黄梅戏，在剧中饰演京剧青衣，也颇有挑战。

　　制作人叶惠贤表示，2001年他们的团队率先提出了“明星搭台，边缘组合”（亦即“混搭”）为特色的话剧演员班底——明星版话剧。由11个剧种23位国家一级演员加盟的《霓虹灯下的哨兵》场场爆满。2003年排演的《家》和2004年的《雷雨》也火爆异常。10年后，他们将以《一代名优》再创辉煌。