被判刑的两名农场主是73岁的德怀特·哈蒙德和46岁的史蒂文·哈蒙德父子，之前两人曾在2001和2006年两次在农场纵火。2012年，当地检察官办公室以“在公共场合纵火”为名，对两人提出指控，法院随后判决两人入狱3个月和1年。不过，今年一名法官推翻了之前的判决，称量刑过轻，两人均被判入狱4年。
哈蒙德父子之前刚刚接到法院通知，必须在4日重新入狱服刑，这项判决随即引发巨大争议。两人辩解称，他们一家人一直在保护区内放牧，但后来被政府禁止。而当初之所以在保护区内纵火，本意是为了阻止入侵的植物和保护私人财产。从2日起，来自爱达荷州、亚利桑那州和内华达州的上百名志愿者来到当地，加入武装示威行列。
这次示威的领导人阿蒙·邦迪来自内华达，他的家族曾在2014年因土地使用权和所有权之争与政府发生争执，当时，美国大批民兵自发赶往内华达支援邦迪家族，引发全美关注。邦迪在接受采访时表示，“我们不是恐怖分子，联邦政府必须遵守宪法，示威并不是要使用武力，但我们每个人都有保护自己的权利。”
来自亚利桑那州的一位叫里兹艾莫的退伍军人表示，示威的民兵并没有触犯法律。“这里并没有禁止通行，我们占领的是公共场所。”
哈尼郡警察局长沃德表示，多个组织目前正在介入，试图平息事件。沃德表示，这些民兵名义上保护当地的农场主，“其实是想推翻当地政府和联邦政府。”哈尼郡警方已要求居民们和被占领大楼保持距离。另有消息称，至少有四名男子在保护区内持枪巡逻。
