过去三十年，中国物理学的基础前沿研究在多个研究方向上从“跟跑”发达国家已经发展到“并跑”阶段。近年来，在中微子振荡、铁基超导、拓扑量子材料和量子信息等前沿领域，中国科学家产生了引领性的重大研究成果。中国的基础科学研究已经到了一个向“领跑”升级的关键时期。

　　早在2014年，李政道就给中央领导写信，建议参照玻尔研究所在中国建立一个世界顶级研究所，吸引世界顶尖科学家，形成自由探索的学术氛围，厉练一批属于我国自己的顶级科学家，推动物理学及其交叉学科研究的重大发展。这个建议得到了党和国家领导人的高度重视，在科技部、教育部、国家自然科学基金委、上海市政府的支持下，上海交大作为依托单位，深入调研，充分借鉴世界顶级研究机构的成功经验，提出了李政道研究所的建设方案，并通过专家论证。