兰州牛肉面红遍大江南北，堪称是全中国能见度最高的面条，并曾获中国烹饪协会评定为“三大中式快餐”之一，享有“中华第一面”的美誉。

　　遗憾的是，比起另两大中式快餐的北京全聚德烤鸭和天津狗不理包子，兰州牛肉面似乎还没登上国际知名的英文媒体，在英语世界的能见度明显偏低。英文译名方面，北京烤鸭是Peking duck，包子是bao（或baozi），此二者早就约定俗成，并均已收录于大型权威的英英词典。然而，兰州牛肉面的英文译名却是各行其是，权威的英英词典亦尚未收录。

　　“兰州牛肉面”的英文，常见的有Lanzhou beef noodle soup（字面义“兰州牛肉面条汤”）、Lanzhou beef noodles（字面义“兰州牛肉面条”）。此外，也有译自“兰州拉面”的，如Lanzhou hand-pulled noodles（字面义“兰州手拉面条”）、Lanzhou stretched noodles（字面义“兰州抻扯面条”），以及全音译的Lanzhou lamian（兰州拉面）。英文的《维基百科》（Wikipedia）以Lanzhou beef lamian（字面义“兰州牛肉拉面”）为条目，收录了兰州牛肉面。

　　看着这些林林总总的翻译，不免让人心生困惑，这“中华第一面”的英文到底是哪个？还是另有答案？

　　答案不急，先澄清一个概念：地方美食具有鲜明的文化特色，美食音译向来是国际惯例。单讲面食，各色的意面风行全世界，其英文是直接挪用，相当于音译。就以最常见的spaghetti（意大利面）为例，此乃照搬自意大利文，没人按字面翻成little cord noodles（细绳子面），因为这样不仅间接拗口，文化特色丧失泰半，还容易造成理解上的障碍，让人迷失在众多类似的名称中。

　　远的有意面，近的有中、日两国的面。中国的chow mein（炒面）、lo mein（捞面）是音译，日本的ramen（拉面）、udon（乌冬面）和 soba（荞麦面），也是音译，全都是行之有年的固定英文，也早就收录于权威的英英词典之中。

　　倘若我们依汉语拼音，把“兰州牛肉面”翻成Lanzhou niurou mian如何？大家是冷嘲热讽？是存疑理解？还是认同点赞？

　　且听我道来。兰州是地名，音译是唯一的选择，只有拼音系统的不同，没有其他的可能性。但“牛肉”的英语明明是beef，音译为niurou，不是让人匪夷所思，笑掉大牙？未必。“和牛”为日本品种的顶级牛，英文直接音译作Wagyu（Wa“和”，即“日本” + gyu“牛”），而不是意译的Japanese cattle（日本牛）或Japanese beef（日本牛肉），此Wagyu是餐饮界的规范用词，早已见诸各大权威的英英词典。谁说有现成的英文就不能另辟蹊径？有前例可循，把“牛肉”音译为niurou为何不行？

　　至于“面”，英文里虽有基本词汇noodles（面条数量常多于一，用复数），然同上述的牛（gyu），音译何尝不可？况且，英文里有来自中文的mein（如chow mein“炒面”、lo mein“捞面”）与men（如ramen“拉面”，日本拉面源自中国）。另外，mien（“面”的威妥玛拼音）和mee（“面”的闽南语转写）一样为英语所用，且收录于世界最大、最权威的《牛津英语词典》（Oxford English Dictionary，略作OED）。准此，孰谓音译的mian不可？

　　综上所述，把“兰州牛肉面”音译为Lanzhou niurou mian，绝非信口开河，亦非无的放矢，而是体察语言本质，通过鉴往知来，加之深思熟虑后的英译。答案，有时不须拐弯抹角，反而藏在直接的简单里。

　　地方美食采取音译是条正道，“兰州牛肉面”的英文是Lanzhou niurou mian，“兰州牛肉拉面” 的英文是Lanzhou niurou lamian，“兰州拉面”的英文是Lanzhou lamian。当然，兰州牛肉面的国际知名度尚未打开之时，如此音译，英语人士必不熟悉，需辅以简短的英文解释。

　　咱们的兰州牛肉面养在深闺人未识，只要做出让人向往的价值，佐以到位的宣传，让人心生仰慕，必能近悦远来，在全球的饮食舞台上逐渐占有一席之地。届时，音译的Lanzhou niurou mian也就水到渠成了。