元杂剧舞台上，宋江自豪地宣称：“涧水潺潺绕寨门，野花斜插渗青巾。杏黄旗上七个字：替天行道宋公明。”（《李逵负荆》开场白）接着他道：“某喜的是两个节令：清明三月三，重阳九月九。”本剧的时间背景正是清明三月三，所以宋江“放众兄弟下山上坟祭扫”，李逵正因此喝酒犯错误、最后负荆请罪的。

　　笔者这里要说的是：“重阳九月九”是一个节日，而“清明三月三”原本其实是两个节日。

　　三月三自古名为“上巳节”，是个很有人气、特别受到青年男女喜爱的“情人节”。杜甫写过三月三也写过清明，“三月三日天气新，长安水边多丽人。”(《丽人行》)，他在《清明》诗里则说：“逢迎少壮非吾道，况乃今朝更祓除。”自叹年事已高，不可能像少年壮汉一样男女逢迎、更不能下河沐浴行祓禊了。祓除，原本是上巳节主题，被杜甫写进了《清明》里。可见在唐代，清明和上巳已有混同的趋势了。清明节还混合有寒食节元素。孟浩然《洛中寄王九迥》云：“卜洛成周地，浮杯上巳宴。斗鸡寒食下，走马射堂前。”浮杯、斗鸡、走马等节日活动，有的来自上巳，有的来自寒食。宋之问《寒食江州满塘驿》诗的开头两句：“去年上巳洛桥边，今年寒食庐山曲”，也将“上巳”、“寒食”联举，可以互文见义。白居易《寒食野望吟》：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭？”“清明”已置“寒食”之前。王维《寒食城东即事》最后说：“少年分日作遨游，不用清明兼上巳。”少年们数日里四处遨游，根本不管是清明还是上巳。题目中作“寒食”，内里又写到“清明兼上巳”，三节已混为一谈，互相参合。清明节已然成了一个意象繁复的特殊节日。

　　“清明三月三”两节合称，是因为这两个节日时间上非常接近，有时只差一、两天，有时竟在同一天。

　　作为二十四节气的清明，本来文化含义远不及上巳节富繁，尤其无有“情人节”方面的内容。后来有了。这是上巳节俗的渗入。宋人高翥《清明》诗云：“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。日落狐狸眠冢上，夜归儿女笑灯前。人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉！”可见当时，“儿女”们白日祭扫、晚上调笑，很能反映人们的“清明观”。“清明观”是人的生死观：死去原知万事空，行乐须及时。

　　两节甚至三节合一的清明节，是一个以祭祖扫墓为外壳、以男女恋爱交际为内涵的时间节点。这两点，一则来自寒食（最初国人在寒食节行祭扫），一则来自上巳。宋代以降的清明节，已是“寒食其外，上巳其里”。

　　明清两代都有被统治集团严禁的“上坟”题材的曲和剧。明英宗朝有《禁唱妻上夫坟曲》：“正统间，北京满城忽唱【妻上夫坟】曲，有旨命五城兵马司禁捕，不止。” （《元明清三代禁毁小说戏曲史料》第14页载）“满城”听唱，够普遍的；动用“兵马司”，够严重的；结果“不止”，禁令无效。清代花部戏有《小寡妇上坟》，无名氏作，入《永禁淫戏目单》，归为“淫戏”。统治者要对它“永禁”，决心不可谓不大，也禁不住。《燕兰小谱》卷2记录了一位叫“高明官”的艺人，说“明官演《小寡妇上坟》，甚是娇媚。”演“小上坟”可以成为明星。

　　禁戏《小上坟》之类，就是一类“上坟其外、艳情其里”的剧目，正与“寒食其外、上巳其里”的清明节互为表里。