维生素D（简称VD）的发现是因为它能防止动物佝偻病，在成人是防止软骨病，它能促进小肠吸收钙和磷，因之其强骨作用是众所周知的。但近二三十年来，发现VD有许多骨以外的作用，这使它不像一般的维生素，更像一个激素。

　　本来维生素是指机体不能合成，要靠食物摄入的一类物质。而VD一小部分从食物摄入，如海鱼的肝和蘑菇中有一些，但大部分是靠皮肤中7-脱氢固醇经紫外线照射合成。而且此VD3本身活性很低，要经肝在25位羟化，经肾在1位羟化成1，25（OH）2D3才具有强活性。后者在全身许多细胞核都有受体，都能发挥作用，很像一个激素，故把VD称为前激素。

　　除了促进钙磷强骨作用以外，VD对全身还有许多作用，如诱导人体内的巨噬细胞分泌抗菌肽（cathelicidin），吞噬侵入体内的细菌和病毒，因而起到抗感染作用。国外研究补充VD可减少老人的病死率，国内研究重症监护病房中患者25（OH）D3低者死亡率高，发明抗生素前治疗肺结核靠营养及晒太阳也可能与此有关。

　　免疫系统 它可激活固有免疫系统，对适应性免疫起抑制性作用，可能用于自身免疫性疾病的治疗，如哮喘及多发性硬化症的发病等。

　　骨骼肌肉系统 除强骨外还能改善近端肌力及平衡力，使老人跌跤减少。

　　痴呆 2014年8月6日网上提前发表的美国《神经病学》杂志文章对1658名无痴呆老人随访5.6年，发生痴呆171例，其中阿尔茨海默病102例。与VD不缺乏者比较，明显缺乏者及缺乏者各增加痴呆125%及53%，以阿尔茨海默病计算，此二数字各为122%及69%。

　　妊娠 妊娠时VD缺乏可致妊娠性糖尿病、先兆子痫及小婴儿。但用VD治疗效果不明显，因孕妇往往不吃足量的VD。

　　此外，VD对细胞分化关系密切，VD缺乏往往前列腺癌多发，动物实验认为VD能抑制乳腺癌、前列腺癌、结肠癌、肝癌等细胞分化。VD缺乏还易致心血管病、动脉硬化、心衰等。VD对牛皮癣及其他皮肤病有好处。但这么多疾病往往是在VD缺乏时发生，如随机对照用VD治疗则效果多不确定。这很可能因VD缺乏仅是病因之一，也可能因VD剂量不足有关。

　　如何确定VD缺乏 1，25（OH）2D3半寿期短，很难精确测定，故一般是测血中25（OH）D3。2011年美国医学研究院提出其水平＜50nmol/L，亦即＜20ng/ml（1ng/ml=2.496nmol/L）作为VD缺乏。VD缺乏非常普遍，因≥30ng/ml才认为充足，两者之间20-29.9ng/ml称为不足。

　　补充剂量 由于VD在食物含量很少，故主要靠晒太阳来补充。但明显缺乏者则应外加补充剂量。但此剂量问题近年来变化很大。以前的官方规定都是400-800IU/日，随婴儿及老人等而不同。但近年发现VD的许多骨以外的作用后，提出的补充剂量都以千IU计。如减少老人跌跤，对VD缺乏者应补充4000IU/日，维持量为2000IU/日。2014年第4期《美国家庭医生杂志》从提高血中低下的25（OH）D3出发，回顾性地分析了1327例共3885批补充VD结果，得出一个公式，认为要纠正VD缺乏，一般成人每天要补充VD3约5000IU，而维持量应≥2000IU/日。此为过去规定的几倍，所以美国市场上有每粒胶囊5000IU VD3出售。看来此剂量问题有待修正。国外已将最高耐受量提高。

　　VD中毒 VD是脂溶性维生素，有中毒可能。其中毒即高钙血症，可影响心脏及肾结石等，最后致肾衰竭。但什么剂量会导致中毒？晒太阳决不会致VD中毒，但口服50000IU/日几个月后可致中毒，此时血25（OH）D3会＞150ng/ml。如有甲状旁腺功能亢进则更危险。故成人用上述5000IU的剂量是安全的。

　　如上所述，VD缺乏是相当普遍的，我国也不例外，尤其是北方日照少的地方。希望把测定25（OH）D3也例入体检常规，早日发现严重VD缺乏。一般人要提倡多晒太阳，防晒霜的应用要适当，四肢等多晒晒是好的。此外保健品中要开发每粒几千单位的VD3，使发现有VD缺乏者及早纠正！