1992年9月21日，中共中央政治局常委讨论同意《中央专委关于开展我国载人飞船工程研制的请示》，决策实施载人工程（代号921工程）。作为我国载人航天的主要研制单位之一，上海航天局承担了神舟飞船、空间实验室关键系统和测控与通信系统部分产品的研制，先后成功完成了从神舟一号到神舟八号以及天宫一号的研制发射任务。
尤其在去年我国载人航天工程的首次交会对接任务中，平均年龄不到37岁的上海航天“921”团队，更是承担了天宫一号目标飞行器和神舟八号飞船的资源舱、推进舱的结构与总装、电源分系统、对接机构分系统以及测控通信分系统主要设备和总体电路电缆网的研制任务，自主研发出交会对接机构和低轨高压电源两大关键技术，为工程作出了重要贡献。今年年中，上海航天“921”还要为天宫一号与神舟九号的载人交会对接保驾护航。
我国载人航天发展分“三步走”。第一步是发射载人飞船，第二步是突破航天员出舱活动，第三步是建造空间站。发射神舟七号，标志着中国开始实施载人航天工程的第二步；而天宫和神八、神九的交会对接，则为载人航天第三步做准备。
