5.被茅台人亲切地称之为茅台河

　　古人称赤水河为大涉水，晋朝时称安乐水，唐朝叫赤虺河。赤虺者，红蛇也。站在河岸旁高高的山巅上俯视，赤水河犹如一条红色的长蛇在跃动。特别是暴雨时节，河水呈深赤色，更是壮观。明代诗人杨慎诗云：“此水奔流斯飞溅，缚筏乘桴下蜀甸。”“虺”字的读音与“水”相近，沿岸乡民就称之为赤水河。

　　赤水河滋养着三省几十个县600万人民，其水量丰富，激浪冲天。自古以来，赤水河都被沿岸的乡民利用这水道分段通航。史志记载，清乾隆之前，赤水河从茅台到四川的合江段，大小险滩就有172个。

　　由于交通不便，产自四川的井盐运入贵州相当困难。造成盐价昂贵，一斤盐可以换来重达156斤的一斗大米。“斗米斤盐”之说。

　　由于“陆路运输，节节皆山，驼背艰辛，脚费浩大”，疏通赤水河，就成了沿岸乡民们多少代、多少年的梦想。

　　到了清乾隆10年，也就是1745年，贵州总督张广泗主持开修赤水河，整治从仁怀厅城到茅台500多里的河道。虽说限于当时的疏浚水平，没能做到全河道的畅通无阻，但是行船已比之前大大改善。

　　也正是从那时开始，茅台成为食盐的集散之地，商贾往来频繁，逐渐成为赤水河上游一处繁华热闹的集镇。

　　“家唯储酒卖，船只载盐多。”“满眼盐船正泊岸，此栏收点夕阳中。”“蜀盐走贵州，秦商聚茅台。”古人留下的这些诗篇，形象地道出了赤水河通船之后茅台的景象。

　　近200年来，赤水河都是用来做航行的。这会儿，要用这几近褐红色的河水来酿酒。

　　只消拿起仁怀地图细细地看，就能发现仁怀几乎一半的地域疆界是以赤水河的流向、蜿蜒连绵为界的。用今天的地名来说，赤水河从仁怀市南龙井乡新辽村小河村民组地域入境，到茅台镇的50公里河段，除却挨近茅台镇的5公里水域而外，其余都是与四川省分野的界河。这一段由西向东的河谷，具有滩恶、谷险、溪流湍急、植被完好、风貌古朴原始的特色。再用重笔画出这段界河线来，令人愕然的情形出现了，赤水河在茅台前后数十公里的流线，恰似一个丰满而又肥硕的乳房；而茅台镇所在的那个圆点，犹如那挺拔的乳头。更令人惊讶的事也在提取赤水河水酿酒时出现了。

　　人们习以为常的透过两岸紫红色土壤流入河谷的混浊的赤水，在那挺拔的“乳头”处，也就是在茅台峡谷至猪旺沱之间上下十多公里的河面上，提取上来的水都是清澈碧澄的！

　　用这一段河水酿造出来的酒，经酒师们的一再品尝、检验，竟然同用井花水酿出来的酒毫无异处，质量丝毫不受影响。

　　从那以后，赤水河流经茅台前后的这一截水面，就被茅台人亲切地称之为茅台河。而把茅台河称之为母亲河、美酒河的，其真正的缘由，也是在这里。

　　据近现代水文资料记载，赤水河每年呈现一定量红色的时间，约在三分之二左右。其余的三分之一时间，恰巧就从每年的秋末延续到来年的春初。在这跨越秋、冬、春三季的时间段里，赤水河的水质无色透明，无异味，舀起来直接喝上一口，微甜爽口，煮来泡茶，不起浮沫。

　　而世世代代居住在这里的茅台人，还发现，即使到了多雨的季节，赤水河流经茅台镇团转的水面，波翻浪涌，水流明显地湍急得多，可那水仍是清澄碧亮的。

　　这又是什么原因呢？这就同茅台峡谷得天独厚的小环境有关系了。包围着茅台峡谷的，有被称作湖区画廊的盐津河。发源于中枢镇水塘区石坑坝的盐津河，曾经是古人运盐的重要津梁，故名盐津河。这条河的河谷深切，夹岸巨岭连绵，峭壁直立，紧紧束住了水流。而那从东往西奔流的河水，像一匹抖开的绵缎，把沿岸无数珍珠般的景观，串联在了一起。河谷岸上危岩峭壁中的斜坡上，林木葱茂，四季常青，远远望去，浓重的绿茵一层又一层，如同悬挂在岩壁之间的一幅幅丹青。山坡上野生的黄荆、牛奶渍、炒米柴、刺梨、红字，枸树、松柏、栎树、芦苇、山花、野草等原生植物，形成了一层一层的浓荫。设想一下，从天而降的雨水透过这层层浓荫，已经过了天然的过滤，遂而雨水形成的山水，又同隐伏于群山之间的泉水、小溪、飞瀑汇聚在一起，在山山岭岭上沿着坡势，流向赤水河。