姜小龙 译
早期个人电脑虽然受到爱好者的追捧，但是并没得到大众的青睐。如果要更广泛的用户花几千美元购买电脑，电脑必须要增加一些新功能，使顾客感到物有所值。计算机制造商急需的是第一个杀手级的应用软件。
在1979年美国计算机大会上，鲍勃·富兰克斯顿（Bob Frankston）介绍这样一个杀手级应用程序VisiCalc（可视计算）。富兰克斯顿毕业于麻省理工学院(MIT)的电气工程与计算机科学专业，并获得硕士学位。他与哈佛大学工商管理硕士学生丹·布莱克林（Dan Bricklin）合作研发该程序。布莱克林首先写了一个程序，用于帮助做家庭作业。他觉得该程序很有潜力，因此请了富兰克斯顿，帮助将其精化成为商用计算机应用程序。
但是会上听众对富兰克斯顿介绍的反应，并没有两人希望的那么强烈。根据布莱克林回忆，“只有20家亲朋好友和2个‘真正’的听众，参加他们的会议”。但是他们俩人却制造一个绝妙的“诱饵”，将吸引全世界的电脑用户争相上门购买该应用程序。一位摩根·士丹利（Morgan Stanley）著名分析师意识到软件的潜力。他察觉，“硬件发展总是超前于软件的功能”；他观察到，“市场缺乏实用、通用及可靠的商业应用程序”；他认为布莱克林和富兰克斯顿联合开发的VisiCalc，将改变应用软件缺乏的状况。他预言“有一天软件将成为摇动（销售）计算机狗的尾巴”。
VisiCalc是一款电子制表应用软件，它从此简化了会计的工作。仅此一点该软件就具有历史性的创意。但是最吸引人们眼球的，却是极具创新的用户界面。与当时所有软件不同的是，该软件的用户可用箭头键，移动屏幕上的光标位置，而后键入数字或字符。值得一提的是，此项创新较苹果公司的第一台图形用户界面电脑Macintosh早了十五年。
VisiCalc很快就流行起来了，销售量高达几十万件。但是许多竞争对手也开始抢占电子表格软件市场, 其中最成功的是莲花发展公司（Lotus Development Corporation）的Lotus1-2-3。VisiCalc软件的成功与苹果II型电脑的流行相辅相成。苹果公司创始人之一，史蒂夫·伍茲聂克（Steve Wozniac）曾指出两个创新对早期苹果电脑的成功起了重大推进作用，他们是苹果公司的软盘和VisiCalc。VisiCalc的确成为摇动苹果电脑狗的尾巴。
与VisiCalc不同的是，Lotus1-2-3不久就幸运地主导了IBM 个人电脑市场。VisiCalc仅仅存在六年时间，就被Lotus收购了。Lotus垄断电子表格市场长达十年之久。而后一个与Microsoft Windows 绑定的电子表格软件逐渐取代了Lotus1-2-3，垄断该市场直至今天。它名字叫什么呢？答案是Excel。
