“玉河，以产玉得名，源于阗，分为三。东曰白玉河，西曰绿玉河，又西曰乌玉河”（《晋高居诲使于阗记》）。

　　在西藏北部的高原雪域上，群峰耸立。每年夏季，冰雪消融，山石裂解，其中崩落的玉砾、山石和冰块，随同咆哮的洪水汹涌冲向低洼处。朝北倾泻汇成两条著名河流。一条是玉龙喀什河，源自昆仑山；另一条是喀拉喀什河，源自喀拉昆仑山。玉龙喀什河即白玉河。玉砾在水里经过千万年的冲击、磨砺，变为大小不一、圆润的白玉卵石（即白玉籽料），沉积于中下游宽阔河床里的砾石堆中。

　　喀拉喀什河即乌玉河（当地俗称墨玉河），其流过一个小县城，墨玉县因此得名。现有说此河无墨玉，真正的墨玉产于玉龙喀什河上游的黑山村附近。此河主要出碧玉，碧玉呈暗绿色，外表风化后漆黑如墨，先民误认是墨玉了。考古地理发现，绿玉河与乌玉河，实为一条河，喀拉喀什河是也。

　　玉河湍急，年复一年地把昆仑美玉的精华（玉籽）带到人间。人们还曾在玉河里淘到过金砂和金刚石，这真是淌金流玉的河啊！生于斯、长于斯的世代百姓，在每年秋冬枯水季节，就会下河不紧不慢地拣拾玉籽，没有奢求，收获多少听凭运气，尽享大自然的慷慨馈赠。有时还会把不够完美的小玉籽扔回玉河，让其继续接受水的洗礼，就像生态的渔者，常会把小鱼放回大海一样。千百年来玉河一直是宁静的。

　　光阴荏苒，世事变迁。国人对昆仑美玉宠爱有加，和田玉籽更是供不应求。二十余年来玉价一路上扬。

　　曾几何时，挖掘机等工程机械的轰鸣声打破了玉河的宁静。受经济利益驱动的人们，不再满足于拣拾玉籽的传统“手工作业”，而是按河段、计亩数，包揽采挖权。开足马力，挖地十米，让玉龙喀什河来了个“兜底翻”！以玉龙大桥为界，上溯八十公里，下追三十公里，在百余公里的河床里，最多时三十万人，三千台挖掘机在进行挖玉大会战，河床变成了露天采矿工地。玉龙喀什河两岸的地形、地表和植被受到严重破坏，沙漠化程度益甚。如同有人会去刨挖农民已经收过的番薯地一样，河床竟被几十遍地翻挖、筛选，再难见“漏网之鱼”，白玉籽被采挖殆尽。喀拉喀什河因其河床里的玉籽质量较差，故免遭大规模的洗劫。

　　2007年后，在当地有关部门的关注和努力下，采取了一系列的有力措施，使这种灾难性的采挖行为逐步得到阻止。然而玉河稍许恢复的安静，却是一种千疮百孔、满眼荒凉的寂寥。亿万年育成的玉河，岂是数载的休养生息就能康复得了的！人类在发展经济中造成对自然生态环境破坏的教训此又为一例，触目惊心。

　　更让人扼腕长叹的是：由于地球气温升高，玉河源头的冰川也在缩小。半个多世纪前，雪线为三千米，现已向上提升了一千余米。“每岁五六月大水暴涨,则玉随流而至。玉之多寡，由水之大小”（宋《玉屑》）。水势不足，玉河缺乏足够的力量把昆仑山新崩裂下来的玉砾挟带至中下游。再加上其他一些水文上的综合因素，形成积玉已被挖尽，新砾鲜见补充的状况。玉河不再矣！

　　玉龙喀什河和喀拉喀什河依旧奔流。在阿拉克地区交汇成和田河，流入塔克拉玛干三十三万平方公里的浩瀚大漠。“万条江河归大海”，投入大海怀抱，从此获得新生。玉河流入固化的海洋，化为沙漠深处的甘泉，滋润了沙拐枣的红果，罗布麻的小花和千年胡杨的绿叶，最终悲壮地消失了自己……

　　嗟乎！立于昆仑之上兮，望我玉河。天苍苍，野茫茫，水漫漫。玉河不见玉兮，有河殇。玉河不复见兮，唯有河殇！