关于外国人名，以至于外国专有名词，我们会注意到，港台的译法和大陆的译法不同；大陆的译法，早期的和现在的也不同。比如，奥巴马夫人，港台译作“蜜雪儿”，大陆译作“米歇尔”；悉尼，港台译作“雪梨”；一位黑人短跑冠军，香港译作“豹”，大陆译作“鲍”；Viagra，香港译作“伟哥”，台湾译作“威而刚”，大陆译作“万艾可”。刚去世的上世纪三十年代童星Shirley Temple之译作“秀兰·邓波儿”，以及风靡全球的饮料CocaCola之译作“可口可乐”，就是大陆早期通常的译法。

　　外国名物的翻译，古已有之，但大量集中地出现，则始于晚清时。我曾经协助钟叔河先生编辑《走向世界丛书》，记得张德彝《随使英俄记》曾说到伦敦“美尔”，即mayor也；今译为“市长”。又说到纪念庆典时喝“三鞭酒”，即今之“香槟酒”。

　　Viagra之译为“万艾可”，是纯粹的音译，译作“伟哥”“威而刚”，则是音译加意译。Vitamin之译作“维他命”，也属于后者。至于“维生素”，则属于自创新词，不属音译。鲁迅认为，外国人名地名等翻译为中文后，必须一看就知道是外国的，因此主张纯粹音译。在他看来，像小说《飘》的主角之译作“郝思嘉”，是要不得的。大约由于解放后鲁迅有了至高无上的地位，他的翻译主张才得以在中国大陆得到彻底贯彻吧。

　　1886年CocaCola问世后，早期被译作“蝌蝌啃蜡”，销量在华人世界可想而知。公司为此在1936年刊登启事征求译名，旅英华侨蒋彝所译“可口可乐”入选，得奖金350英镑，约合银元5000多，足以买下一栋别墅。但这一译名的价值，却远非5000多银元能够换来的。

　　如果鲁迅的主张早几十年得以一刀切地贯彻，就不会有“秀兰·邓波儿”“可口可乐”和“奔驰”，代之而起的将是雪莉·坦普尔、科卡科拉、本茨轿车。

　　Viagra这药刚出来时，我就记住了“伟哥”这一译名；后来看报纸说台湾译作“威而刚”，也一下子记住了。可“万艾可”的译名，却总是记不住，直到为了写本文才查到。当今知识爆炸的时代，资讯的获得易如反掌，读者误将外国人当成国人的几率大大降低；而知识爆炸的年代，一个名称必须好记，一看到便印象深刻。因此，纯粹音译和音译加意译孰更有利，似乎无须赘言。

　　如今，音译加意译已经有了一席之地，但如何译，却大有讲究。以新上市而在电视荧屏上大行其道的德系斯柯达Yeti轿车为例，译作“野地”，雄浑大气，有一种苍凉的美感，还能让人产生联想：能奔驰于崎岖不平的野地，质量一定上佳；结果却译作有些俗气的“野帝”。但译作后者，未始不是出于商业考虑，阳春白雪而销售额上不去也是白搭。

　　有些名称的翻译让人匪夷所思。例如，韩国首脑，汉字写作“大统领”，似乎用不着翻译，直接拿来就好了，却译作“总统”；蒙古国“大呼拉尔”，一般人看不懂，却直接用音译。

　　笔者觉得，像《苏三起解》里的“苏三”，译作英文时可直接译作音近的Susan，而最近大作广告的鲁西化工，译作英文时是否考虑用女子名Lucy呢？开个玩笑。