自古以来，书法家多爱赏石、玩石、藏石，砚就是一种极有文化含量的宝石。在文房四宝中，砚是最有收藏价值的。尤其是古代名砚，不仅具有艺术价值，更具有历史价值——一方名砚就是一部史诗，记录了多少故事、蕴涵着多少文化、浸润着多少心血啊！魏代钟繇的《荐季直表》，晋代陆机的《平复帖》、王羲之的《十七帖》、王献之的《中秋帖》、王徽之的《新月帖》，隋代智永的《真草千字文》，唐代虞世南的《汝南公主墓志》、欧阳询的《卜商帖》、褚遂良的《倪宽赞》、陆柬之的《兰亭诗》、孙过庭的《书谱》、张旭的《自言帖》、颜真卿的《祭侄稿》、怀素的《自叙帖》、柳公权的《蒙诏帖》，宋代苏轼的《天际乌云帖》、黄庭坚的《松风阁诗》、米芾的《虹县诗》、蔡襄的《谢赐御书诗》，元代赵孟頫的《绝交诗》，明代唐寅的《落花诗》、祝允明的《赤壁赋》、文徵明的《滕王阁序》……哪一样离得开砚？砚让书法家的灵感有了用武之处，砚使书法家的才华得以充分展示……砚是书法家的灵魂，或者说，中国历代书法家的灵魂深深地嵌入到砚之中，使得书法艺术延绵不断。

　　早在汉代就有了雕刻砚。汉代没有专用的砚材，坚硬耐磨的石头是刻砚的主要材料。汉砚通常分为砚身和砚盖两部分，盖顶和足部大多雕以鸟兽为装饰，造型简练，古朴素雅。

　　晋代砖砚上有吉祥语、年号和监造人名，具有研究和欣赏价值；瓷砚则工艺考究，古朴美观，有极高的文物价值。

　　隋唐的砚材多为石质，选料颇为讲究，主要有澄泥砚、山东青州的红丝砚、甘肃洮州的洮河砚、广东肇庆的端砚、安徽歙州的歙砚等。上述砚材质地优良，是古代名砚的物质基础。隋唐制砚的工艺也有新的发展，造型更是丰富多彩，有圈足、多足及几形砚、龟形砚、辟雍砚等。

　　宋元时代延续了隋唐的制砚风格，造型大方，线条流畅，注重实用，砚池与砚台分得很明显。

　　明清时代制砚风格发生了很大的变化，从古朴渐趋豪华，变实用性为欣赏性、陈设性和艺术性，雕刻手法精巧，取材更为广泛，包括象牙、翡翠及金属等都可选作砚材。

　　我国砚台取材丰富、品种繁多，又不是集中在一地，石质特点多种多样。比如端砚一直大量开采，石料又名贵，经济价值很高，所以就会有人作伪。伪造者多用别外类似、近似的石材雕琢，但仔细观察后就可发现，假端砚通常石质瘦硬，不温润，没有光，没有幼嫩密实的特点。端砚做工精雕细刻，作伪的砚台虽也经过精细雕琢，由于石质劣次，品质根本无法与端砚相比。

　　千百年来，伴随着中华文化的发展，砚有着不可磨灭的功劳。历代文人士大夫多有以题诗词赋颂之勒铭于砚，蓄以宝藏，风雅流芳；甚至用以身后随葬之必备，从而也为我们留下了研究的宝贵资料。现在科学技术日新月异，电脑十分普及，许多人已经不习惯文字书写了，更何况用毛笔！但还是有不少书法家及书法爱好者，热爱凝结着中华文化的精髓的砚，因为砚中蕴涵着先祖的智慧和民族文化的灿烂光芒。