素有“天下第一社”之称的西泠印社，自清末创社以来，荣辱沉浮，几度盛衰。尤其在经历了“文革”十年的沉寂后，于1979年12月，在浙江杭州隆重召开了建社七十五周年社员大会，成为新时期下开始恢复正常活动的标志。之后的十几年，印社在广大新老社员的共同努力下，从复苏迅速走向繁荣兴旺，其中关键的领军人物，就是备受尊敬的西泠祭酒沙孟海。

　　沙孟海（1900—1992），名文若，号石荒、沙邨，别署兰沙馆、若榴花屋。浙江鄞县人。自幼即嗜刻印，深研六书篆法。及长曾应邻村之邀，在没有工具书可参考的情况下，用篆体书写了一千余字的《李氏祠堂记》，无一舛讹，令人惊叹。早年与陈布雷同游著名学者冯君木门下，学习古诗文辞。至1922年，意气风发的沙孟海在同里名士张美翊与冯师的推荐下，赴上海拜谒赵叔孺、吴昌硕，并列其门墙，又虚心向名宿章太炎、马一浮、钱罕、张原炜等请教。因学问渊博、善于辞章翰墨，沙孟海曾先后担任南京中央大学与国民政府教育部、交通部、浙江省政府等机构秘书。建国后在浙江省博物馆、浙江美术学院等从事文博考古研究和书学教育工作。至1979年，寿登大耋的沙孟海实至名归，被公推为西泠印社社长，并在1981年中国书法家协会第一次全国代表大会上出任副主席，走向了其艺术事业的顶峰。

　　沙孟海的意义在于其身逢社会与新旧文化与艺术发展、交替阶段，既上承优秀传统文化的熏染，又下启现代印学研究与学校艺术人才培养的全新模式。在上世纪七十年代末，他与陆维钊联袂，领风气之先，在浙江美术学院首招书法篆刻专业硕士研究生，构建起当代高等院校书法篆刻艺术尖端人才教育的机制，为现代浙江乃至全国书坛，造就、输送了一支骨干队伍。

　　沙孟海治学严谨，早年即以创作、学术双栖的形象跻身于印坛。《印学史》一书，全面系统地论述了我国印章发展史，包括历代印章制度与著名篆刻流派、名家等，集其印学思想与研究成果之大成。至于在西泠印社八十周年社庆大会上，沙孟海对长期混淆的“金石”与“篆刻”概念进行梳理、剥离，进一步确立了印学的独立艺术与学术价值，也彰显出沙孟海作为一代学术泰斗的胆识与睿智。

　　沙孟海不仅淹博精鉴，著述宏富，道德文章，为人师表，还擅长四体书。晚年尤以行草书和气势如虹的擘窠榜书称雄书坛。篆刻创作不囿于赵、吴二师，上溯金文、古玺，博涉两汉官私印与封泥，间师皖派与赵之谦，取法多样，卓尔不群。赵、吴二师对其早年印作赞赏有加，缶翁题诗称其：“浙人不学赵撝叔，偏师独出殊英雄”。然沙孟海中岁后治印较罕，又自谦为“才短手蒙，所就殆无全称。七十以后病翳，不任琢画，秀而不实，每愧虚名。”其印名不免为书名掩盖，但沙孟海生前曾提出要将西泠印社建设成“国际印学研究中心”的宏伟目标，已成为当今印社同人为之奋斗的动力。