中国历史上的巨奸，大致分为两种类型，一种是狡黠阴鸷，深藏不露，好用权术借刀杀人，如李林甫、史弥远之流；另一类则喜玩悦声色，极尽靡侈奢华，如蔡京、贾似道之辈。

　　贾似道，浙江天台人，少聪慧，21岁以父荫为嘉兴司仓。24岁及第进士，因其姐被宋理宗选为宠妃，贾似道也靠“裙带风”青云直上，先为宝章阁直学士，后擢为太常丞、军器丞，凭借其八面玲珑之术，步步高升，直至右丞相。

　　当时蒙古向南宋提出“联蒙灭金”之约，但灭金后，蒙古却将南宋应得土地削减。宋理宗便命贾似道领兵出战，贾似道既无军事才能，又畏敌如虎，还未交手，先暗中派人与蒙古私下议和，并表示南宋王朝愿称臣，岁奉20万两白银，绢20万匹。蒙古主帅获利后撤退，贾似道乘机进攻，杀伤170名蒙古兵。这一小胜，竟被贾似道渲染为“空前绝后”的大捷，他闭口不谈屈辱的和约，而大唱“宗社危而复安”。宋理宗受其蒙骗，命文武百官恭迎贾似道凯旋而归。

　　贾似道凭借这一战绩，从此大权独揽，他先诬陷察觉真相的曹士雄、向士璧在军中贪污，将两人流放。同时让其党羽编造“福华编”，为其在抗蒙战役中的“丰功伟绩”涂脂抹粉。宋理宗为表彰贾似道，在西湖景区内为其造了一个栽满奇花异草、建有亭台楼阁的“后花园”。从此，贾似道朝夕在后花园中与众美姬淫乐。据《宋史》载，“襄阳围已急，似道日坐葛岭，起楼台亭榭，取宫人娼尼有美色者为妾，日淫乐其中。”“尝与群妾踞地斗蟋蟀，所狎客人，戏之曰：此军国大事耶？”故贾似道又被称为“湖上平章”与“蟋蟀宰相”。

　　宋理宗去世后，宋度宗即位，贾似道更权倾天下。宋度宗率人前往祭祀，忽下大雨，爱妃胡贵妃之父见雨势甚急，提出归宫，这令骄狂擅权的贾似道大为不满，在其淫威下，宋度宗不得已将心爱的胡贵妃送去当尼姑，贾似道才转怒为喜。

　　贾似道以玩蟋蟀出名，他写了世界第一本研究蟋蟀的《促织经》。他上朝也把蟋蟀带在身边，以致传出蟋蟀叫声，甚至还发生蟋蟀从袖中跳出，跳到皇帝胡须上的闹剧。

　　贾似道除了对蟋蟀颇有研究，还是一位艺术鉴赏家，他喜爱书画，命当时的书画家临摹历代书法精品，并复制佳作。贾府收藏甚富，名画与各种版本图书不计其数，今藏于北京故宫博物院。

　　由于贾似道严密控制舆论，宋军节节败退，宋度宗浑然不知。元军陷襄阳后长驱直入，皇帝才急了，派贾似道亲征，贾暗中向元丞相伯颜送上厚礼，伯颜拒绝，贾似道慌作一团，在未加抵抗情况下，贾似道抛弃13万精兵，在安徽芜湖一带率亲兵乘小船逃命，由于群龙无首，南宋军队一败涂地。元军兵临临安，朝野人士震怒，齐声要求杀贾似道以平民愤。宋度宗死后，谢太后被迫将贾免职，贬往广东。

　　贾似道执政时曾提倡公田法，以强硬手段阻止富人囤积谷物，多余粮食须卖给国家，引起大地主仇恨。县尉郑虎臣也为大地主，为报私仇，主动要求押送贾似道，一路上，多次提醒贾尽快自尽，但贾不肯，郑遂用各种手段折磨贾。至木棉庵，贾似道被迫饮冰片自杀，但只腹泻而未死，郑虎臣将其杀死在厕所内。今广东木棉庵前，有明大将俞大猷在石亭中立的石碑，上有“宋郑虎臣诛贾似道于此”。