2015年1月沙特老国王去世，萨勒曼由王储转正为国王。虽然当时他遵循自1932年沙特开国以来一直传承的“兄终弟及”传统，任命弟弟穆克林亲王为王储，但仅3个月后他就罢黜穆克林，立侄子纳伊夫为王储，儿子穆罕默德为副王储。此举当时被很多人认为是萨勒曼对王室继承制度的大胆改革，但也有不少人认为他是在为穆罕默德继位铺路。此后，萨勒曼国王为穆罕默德所做的一切——赋予他越来越大的权力，让他在各种重要场合露面甚至担当重任，都越来越明显地表露出想让儿子接班的那点心思。

　　今年3月，当人们发现前往白宫拜见美国总统特朗普，并促成其5月访问沙特的人是穆罕默德而不是纳伊夫的时候，易储一事其实已成定局。特朗普5月如期访问沙特，则表明美国已默认由穆罕默德来替代曾长期在美国受训、与美国情报等部门关系密切的纳伊夫。当然，美国也为此收获了萨勒曼国王给予的数千亿美元订单和投资意向等丰厚回报。纳伊夫虽长期在沙特情报部门和内政部工作，负责国家反恐机构，坚定的反恐立场一度也深得美国赞赏，但由于萨勒曼国王将外交和军事大权均交由穆罕默德掌管，事实上削弱了纳伊夫对相关工作的主导权。特朗普也正是因为看到纳伊夫已逐渐失势，才放弃对他的支持。

　　综上可见，换储之事其实蓄谋已久。在萨勒曼国王强势推动下，沙特民众对此早有预期，王室内部虽然心怀不满的老少王爷大有人在，但在当前海湾地区矛盾突显的敏感时期，且又有美国总统高调站队，估计短期内不会引发进一步宫斗。

　　不过，萨勒曼国王任人唯亲的做法毕竟是一步险棋。他本人年事已高，能为儿子庇荫的时间不会太多，而从这次断交风波看，特朗普的政策也存在诸多不确定性。因此，换储之举究竟是祸是福，很大程度上看穆罕默德自身的造化。

　　目前穆罕默德在父亲支持下，正大力推进沙特经济改革，标志性举措就是提出“2030愿景”计划，意在摆脱对石油的依赖。此举从长远看有利于沙特的持续发展，但短期内会触及许多王室成员的既得利益，对此吹冷风乃至反对者不少。另一方面，穆罕默德因领导也门战争不力及造成严重人道主义危机而不断受到国内和国际社会批评，他对伊朗强硬且不妥协的态度也增加了人们对海湾局势将进一步紧张的忧虑。

　　上海国际问题研究院外交政策研究所研究员、中国中东学会副会长 李伟建