一种连我们自己都未必意识到的、却普遍存在的中老年人格心理，被美国著名心理学家爱利克·埃里克森一语点透。那便是“传承感”。从狭义的层面，埃里克森郑重提示，正因为有了传承的动机，中老年人才愿意努力工作，为的是使自己的后代过上更美好的物质和精神生活。如果从拓展的、广义的层面论，中老年、特别是老年人的传承感，还不仅仅指向自己的家庭和后代，更会向除家族以外的、更为宽泛的组织机构与社会面延伸。

　　什么是“传承感”？相信许多人都不难凭借各自的经验作出解释。大凡有所历练、有所积累、有所感怀的人，谁愿意将毕生的积蓄——包括物质的和非物质的，随一把老骨头灰飞烟灭？除非胡天野地的所谓浪子——且慢，即使浪子回头的瞬间也有贵如黄金的辉煌，在肉身一步步趋向寂灭的时候，同样渴望交出一份可以传递的无形资产。它，就是你发衰齿摇时的犹有不甘、白发苍苍时的夙愿未竟；就是在你即将步入垂暮，却无奈地止步于下一代的茫然、漠视乃至轻蔑面前，不得不将某种技能学识或者处世积累紧锁秀囊的尴尬。是的，传承感唯有面对流逝的时间才会逆势飞扬，只有遭遇“代沟”、断层和叛逆时，才会爆发破壁的焦灼与冲动，哀叹时不我待。严格说来，最适合传承的年龄开始于一个甲子以后，智慧满溢，定力十足，但来日无多。仿佛有一丝断裂的绝望正漾过地壳，细碎的响动预示着一场有感地震的到来。年龄的阻隔和代际的疏离，是激发传承感膨胀的强大推力，越是趋近生命的终点越是强烈。而早期，它还在未知天命的门槛前长久徘徊，潜滋暗长，低调朦胧，不易被我们察觉和重视。

　　在中国的传统文化中，传承被视为一种孝道、责任和使命。孔子曰：“父在观其志，父没观其行，三年无改于父之道，可谓孝矣。”在孔夫子眼里，“孝”这个字，不是简单的赡养与伺奉，不是生物的一箪食、一瓢饮，它实际上还承载着守道忠君的政治教化功能，具有强烈的意识形态色彩，位列孝道之首。而在埃里克森的观察中，传承是一种人格，而非使命。它以血缘传承（繁衍子嗣）、姓氏传承（延续种姓）为基本架构，具有生物学的人格意义，并不偏激地受制于后天赋予的社会使命。它不是政治的附庸、权贵的布道，离开了控制与支配便无以蓄其志；也不是富豪的遗产、望族的规训，离开了金钱和欲望便无以塑其形。而是谁也垄断不了的氧原子，弥漫在一体共享的空气中；是大众追慕的香雪海，芳菲在漫无边际的旷野间。传承感与生俱来，本能地潜行在所有人的生理与心理之中，随思维的发育而发育，随体能的衰减而成熟，并以包括、但不仅限于生物学方式的多种载体发散表达。诸如知识的方式、技能的方式、文化的方式等等。它所追求的，是希望自己在离开或永世之后，仍以某种形式融入下一代，将自己毕生获得的智慧和经验，全部或部分地传与后人分享，最大程度地体现自己存在过的价值，从而实现个体生命在某种意义上的“活着”。

　　埃里克森的生命发展阶段论，是他献给人类社会最重要的贡献之一。其中，他把生命行走的最后一段旅程，界说为“获得完美感而避免失望感”的阶段，而传承感的实现与否，便是衡量完美抑或失望的一道重要的分水岭。在传承中永生，无论是作为信念留存还是作为行为延续，都是老年人——不，岂止老年，而是所有族群中的每一个成年人心理发展的必然归宿。从这个意义上说，谁又不是既活在当下，又活在过去与未来？毋庸讳言，真正能够完美离去的老人不多，甚或寥寥；然而，体验着酸涩苦楚却回甘绵长的生命滋味，溘然仙逝的老人则很多很多。