有着辣味的食材不少，辣椒、大蒜、萝卜、姜、葱等。我们家乡有个顺口溜，“椒辣嘴、蒜辣心，萝卜辣断筋”，非常形象说明了辣味的区别。

　　辣椒总辣的是嘴，即使上下嘴皮辣得麻木，也不会让身体内部感到不适。而白胖的大蒜头，生吃的话，一不小心就会让你觉得心里火辣辣的，嘴皮反而没事。倒是看着温顺的萝卜，要是辣起来，会让你火烧火燎，坐卧不安，也就是所谓的辣断筋了。好在，大蒜和萝卜煮熟以后，便不再有辣味，变成了普通食物，只有辣椒，不管烧炒煎炸，怎么也改不了它辣辣的脾性，也因此在辣味食材中独树一帜。

　　中国古代人应该不怎么吃辣的，那时还没有辣椒。辣椒原产墨西哥，明朝末年才传入中国。因此中国的厨房五味，酸甜苦辣咸，其中的辣估计也就是葱蒜姜之类，仅仅起调味的作用而已。

　　明末以后，人们有了口福，辣椒得到快速传播，全国各地都有种植，但是吃辣仍然按地区分布，慢慢成为一个地区的饮食习惯。四川、湖南、山东等地的人们普遍嗜辣，也因为辣而衍生出多种口味独特的美食，让川菜、湘菜、鲁菜的名头大响，成为全国著名的菜系。

　　辣椒有圆形有尖形，圆形如盾，自然少辣味，而尖长的辣椒如刀似剑，辣味十足，锋芒毕露。那种小小的朝天椒，五颜六色，煞是美丽，看上去像是手枪子弹，自然火力十足，辣味四溢。

　　人们应该感谢辣椒，能够生出不同口味以适应不同的人群，让嗜辣和不能吃辣的人都能以辣椒为美食。我有一表弟，鲁西南人，记得儿时，每年暑假来我家，总嫌我家菜园里的菜椒没有辣味，因而闷闷不乐。可我们找寻良久，周边人家也没有更辣的辣椒，不得已，去商店买回一袋辣椒面，拌在菜椒里一起炒，才让小表弟脸上有了欢颜。不过，随着吃辣程度的提高，现在即使我们这里，菜椒也很少见，都变成尖尖的羊角椒，辣了许多，如果表弟再来，即使不会让他过瘾，也绝对不会让他完全失望。

　　随着川菜湘菜流行全国，现在走到哪都是麻辣鲜香的味道。一盆水煮鱼端上桌，光是那油汪汪的颜色，那飘浮在表层的红红辣椒，就能勾起人们的食欲。咱们水乡的鱼，以前都是清蒸、红烧，口味清淡鲜美，怎么也想不到现在会和那么多辣椒一起成为餐桌上亮丽的风景。但川菜偏麻湘菜偏辣，都是麻辣结合，口味繁杂。相比起来，倒不如咱们农村自家栽种的小辣椒，红了以后，用石磨磨成酱，不添加任何其它东西，那才吃得出辣椒本来的味道，纯纯的、香香的，让人四体通泰，辣得痛快！

　　文/谢祺相