马秀英原名荣发，1932年出生于江苏省泰县的淮剧世家。她自８岁起就随父学艺，幼得著名淮剧旦角马艳琴亲授，工刀马旦和青衣花旦。1951年马秀英参加淮光剧团（上海淮剧团前身）。从艺70年来，擅长演唱乡土味浓郁的“老淮调”的马秀英在舞台上塑造了一系列性格迥异的角色。退休后的马秀英也一直活跃在淮剧舞台上，工厂、农村、社区都常常可以看到她的身影。

　　去年开始，马秀英的身体状况每况愈下，虽经抢救，这位素有“唱不死的马秀英”之称的淮剧表演艺术家还是于昨天离世。