老年痴呆症，即阿尔茨海默病（Alzheimer disease，AD）。但现在这个名称颇有争议，主要是“痴呆”两字对患者不尊重，改名势在必行。

　　此病突出表现为健忘，古代就有患此病的例子。

　　晋代《搜神记》中有《老翁作怪》一文，讲述一户人家，每每丢失饭菜、鸡蛋，后来抓到一个老翁，“可百余岁，言语了不相当，貌状颇类于兽”，发现这些东西都是他偷吃的。令人惊讶的是，老翁的家距此只有几里，但他十多年来从未回去，因为老翁不记得自己的家了。

　　还有人年少时文采风流，老来却词不成句，成为旁人茶余饭后的谈资。《宋史》记载：“孙抃……居两府，年益耄，无所可否。又善忘，语言举止多可笑，好事者至传以为口实。御史韩缜弹奏之，罢为观文殿学士、同群牧制置使。”孙抃原为高官，后患善忘，遭人嘲笑贬职。

　　此病发展到严重阶段，会加速一个人生命的消亡。《夷坚志》中有一个《徐偲病忘》的故事。徐偲，官至建州通判，“暮年忽病忘，世间百物，皆不能辨。与宾客故旧对面不相识，甚至于妻孥在前，亦如路人。方食肉，不知其为肉；饮酒，不知其为酒。饥渴寒暑昼夜之变，一切尽然。手亦不能作一字。阅三年乃卒。”饮食、睡眠都已遗忘，又怎能长久？

　　古代医书对此病的治疗，多有记载。《类证治裁》曰：“老人健忘者，脑渐空也。”方药有加减固本丸等。但丸药制法繁杂，现代生活中不易操作。《寿世保元》载有“仙灵酒”一方，取仙灵脾一斤切碎，用纱袋包裹，浸于好酒之中，春夏密封三日，秋冬密封五日，然后开坛，随量饮之，常令微醉，不可大醉。谓其“老人昏耄健忘，服之最良”。但以上文孙抃、徐偲的身份地位，当时应有不少名医为其诊疗，而从文中看，最终疗效并不理想，可知此病难治。现代的药物治疗，也是以延缓病情进展为主。所以有医家提出“药固有安心养血之功，不若平其心，易其气，养其在己而已”（《证治准绳》），强调在工作、生活中不宜过度操劳。