有清一代，但凡有显赫官衔的人，比如尚书（近似中央政府正部长），其周围的人多习惯称他们为“大人”。后者听了也很受用。可就是这些所谓的“大人”，他们中竟不乏有人以一些小动作来挑战他人的智商和情商。活脱脱毕现出一副猥琐小人的嘴脸。咸丰六年（1856）一甲二名进士孙毓汶的父亲孙瑞珍（官衔即尚书）就是其中之一。

　　清代史料笔记《世载堂杂忆》记载，山东济宁州的孙家，与江苏常熟翁家堪称状元宰相之家：孙毓汶祖父孙玉庭系大学士（近似国务委员）、翁同龢父亲翁心存亦大学士，两家交谊深厚，且都曾受到清廷重用。咸丰六年（1856），孙毓汶、翁同龢同举进士参加殿试。殿试是科举最高一级的考试，由皇帝亲自担任主考官。殿试第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花，赐进士及第。按实力，人们普遍认定，这一科状元不是孙毓汶就是翁同龢，其他没人有能力和他俩PK。孙毓汶有个哥哥曾在道光二十年（1840）中过状元，所以孙家很希望毓汶能成为是科状元，创出“兄弟状元”的佳话。

　　当时孙家离皇城根很近，翁同龢则住得较远，为了应对第二天的殿试，翁同龢本想早点休息。不料却接到孙家以通家之谊的名义，执意邀请他当晚光临便宴。翁同龢百般推却不得，只能前往。当晚在孙家，父执辈的孙瑞珍一边频频向翁劝酒，一边不管翁是不是要听，只管神吹胡侃。眼看夜色已深，孙瑞珍好像突然意识到时间不早，翁明天要迎考，这才让翁回家休息。而此时孙瑞珍的儿子孙毓汶却早已进入梦乡。翁回到住处，刚想安睡，忽又被外面骤然响起的爆竹声吓了一跳；爆竹声时续时停，整整闹了一宿，搅得他一夜没能入眠。第二天入朝殿试时，翁觉得“已困顿无气力矣”。拿到试卷后，更感觉“执笔毫无精神。自以为此次状元，属孙莱山（毓汶）必无疑问”。但奇迹出现了：翁在装试卷的卷袋中，居然摸出了两支小小的人参。“乃含入口中”。人参入口，翁顿时感到似有“精液流贯，神志奋发，振笔直书，手不停挥，一气到底，无一懈笔”。这时候翁“始悟孙家延（请）饭，深谈入夜，使之疲倦，燃大爆竹终宵，使（他）不能入睡，皆为翌日书殿试策，（让他）无精采气力地步，孙莱山可独占鰲头矣”。但是两支小小的人参使情况发生改变，翁嚼之精神陡增，一口气做完试卷，并充满自信地说：“此可压倒莱山，笔意妙到秋毫颠，尚在兴酣落笔时也。”果然，揭榜后状元属翁，榜眼为孙。翁也因此被人们戏称为“人参状元”。认真想来，人参在试卷袋中出现颇让人生疑，外人所为可能性非常小，说是翁自己“作弊”也不是没有可能，而且更顺理成章。但不管怎么样，翁在此举上毕竟击败了孙。而孙、翁两家由于这件事，从此“芥蒂甚深。说者谓瑞珍不应出此（小人动作），非君子所为”。

　　其实“大人”本来就未必都是君子，如果因为他们是“大人”，便以君子的行为准则要求他们，实在是抬举了所谓“大人”。比如说孙瑞珍孙大人。事实上像孙瑞珍这样的“大人”（包括某些“芝麻绿豆官”），因为头上有顶“乌纱帽”，便自视为“大人”的，古今皆不乏其人。这些人对上惯于阿谀奉承，有时也会撒娇、使性子；对下则以顺逆为臧否，甚至使出一些漠视及践踏下属人格、尊严的行为。这些所谓“大人”，实该自省，同时也值得他人引为警觉。