每位艺术家都有一双灵巧的手，如果那天突致残废，等于无情地宣告了他艺术生命的终结。然而在清代乾隆时，就有一位处在创作黄金期的书画篆刻家，右手不幸病痹，但他不屈服于命运的安排，以非凡的意志与顽强的毅力，改用左手创作，独创一种生涩拙拗、阔略豪纵的艺术风格。这位“扼住命运的喉咙”，不轻言放弃的“艺苑壮士”就是——高凤翰。

　　高凤翰（1683-1748），字西园，号南村、南阜。乾隆二年（丁巳1737）因右臂病废，改号半亭、废道人、尚左生、丁巳残人。山东胶县人。高凤翰才气横溢，却仕途坎壈，四十多岁时才被授歙县县丞、绩溪令，后被诬告受牵连，遂绝意官场，流寓扬州，以鬻艺为生。高凤翰擅长诗文，亦精书画。花卉、山水脱胎于宋元，又与“扬州画派”著名书画家郑板桥、金农、高翔、李方膺等相交往。尤爱砚成癖，藏砚达千余方，曾从中挑选一百六十五方，亲自琢刻铭文，拟作《砚史》四卷，后因病臂未能完成。

　　高凤翰篆刻早年受其伯兄高愧逸的发蒙，后得到山东知名篆刻家张在辛的指点，打下了扎实的基本功。他痴迷于搜集印章，珍藏秦汉玺印达五千钮。自谓：“平生耽印癖，金石成巨囊。上或搜秦汉，下及同侪行。所购无穷期，一一唯其良。”因长期浸染在传统经典之中，高凤翰的篆刻创作以汉人为师，并对当时芜杂、伧俗的印坛风貌有清醒的认识。他在与外甥冷仲宸书札中曾言：“觉向南北所见时贤名手，皆有习气。故近与刻家论印，每以洗去图书气为第一”。高凤翰五十五岁，正值其创作的鼎盛时期，却遭遇飞来横祸，使用习惯的右臂病残，艺术创作被迫终止。但深爱艺术，又性格坚韧、倔强的高凤翰敢于向命运挑战，在逆境中他尝试着用左手创作，不想这反而成就了他，之后高凤翰创造出了一种不拘成法、粗头乱服的写意风格，直抒胸臆，被世人所推重。

　　郑板桥在高凤翰《雪梅图》曾赞言：“不齐整处更风骚”， 篆刻亦然。在改用左手握刀冲刻，总会使人感到别扭、生硬，走刀的轨迹也不会如以前那样精准到位，而高凤翰在以冲刀为主的直向运刀中，参以曲线运行的手段，直中寓曲，曲中有直，使线条有积点成线的复合感。他的后期篆刻初看像门外汉所为，包含逆、生、愣、迟等特点，而这些正是他大智若愚之处，其中逆中有顺，生中寓巧，愣中含智、迟而不滞，自具一种痴憨、朴实、天然之态，可谓深藏若虚。运刀若逆水行舟，奇拙互生，于拙中得势，在不经意中见功力。他在“有意无意间所表达的用刀风格，开拓了用刀上乃至风格上铜锤花脸般雄姿壮伟的先河。” 

　　印学家汪启淑在《飞鸿堂印人传·高西园传》中给予高凤翰很高评价，称其：“究心缪篆，印章全法秦汉，苍古朴茂，罕与俦匹”。他所开创的豪迈、写意印风，对近代吴昌硕等均有感染。

　　“扬州八怪”，本非仅指八家，史有将高凤翰列于八怪者。他的绘画一如其印风，跌宕豪迈，富有金石韵味，他是一位打通了书画篆刻通衢的高人。