她的生活活色生香，是绝好的小说素材。一个过着双重生活的美籍华人，白天穿着满是油渍的T恤在小面摊上帮厨，晚上摇身一变，礼服、高跟鞋，在供应私房菜的顶级食府浅斟低吟。她是时尚杂志驻中国的美食编辑，如何评价一家餐厅，方法很简单——不打招呼、自掏腰包去吃，笔下也毒辣，挖苦一家新开的餐厅“像一座陵墓，用来办葬礼真是再合适不过啦……餐厅里的温度调得这么低，难道不像坟墓吗”。杂志出版后，读者看到这些直白到刻薄的文字真要打个冷战。

　　她是敏锐敬业的食物侦探，为了搞清味精厂的秘密，独自乘坐长途火车，深入生产第一线，与工厂管理层斗智斗勇。管理层振振有辞，厂里一年出口1700吨味精到美国，美国人嘴上说味精对健康不好，但实际上他们用了很多。她从小树立起来的健康观念开始动摇，看来，味精并不像她想的那么坏，况且味精厂是当地的经济支柱，当地人的就业、城市建设、娱乐活动都得益于味精厂的蓬勃发展。就像糖尿病不能怪罪于糖，味精本身也许没什么大问题，用多用少全赖人为掌控。但等她到当地的河边转过一圈后，想法又发生了改变。环保人士怀疑排水污染可能致癌，味精厂每天通过秘密通道向当地的污水系统排放12.4万吨未经处理的污水。既然味精厂对环境有害，味精恐怕真的对人体健康有害吧。

　　《寻味中国》的作者林留清怡，从小在美国长大，哥伦比亚大学新闻学硕士毕业后来到中国，寻找自己的根。她所见识到的城市、人群都在不断向前走，小商小贩消失了，北京、上海等地蜕变成了国际化、现代化的大都市，很多人离开了胡同、弄堂里的老房子，住进了高楼，一些人选择出国留学、移民。在别人眼里，她在往相反方向走。放弃美国稳定的工作来到中国，在烹饪学校学艺，到小面摊、饺子馆帮厨，还住进了古老的北京胡同，而这些胡同正在逐渐消失中。在中国住了七年之后，林留清怡很满足地总结说：“我虽然逆向而行，却找到了内心的平静。我是多么幸运，有好吃的食物、好朋友、爱情，对历史也有了稍微深入的了解，令我能够诠释其中的深意。”

　　在美国出生长大的她，对故土的了解仅停留在妈妈的几道拿手菜上，蒸肉饼、炒饭、年节时吃的火锅。随着年龄的增长，对中国菜、中国元素的认同感和喜爱之情也在不断滋长，她开始不满足于美国的中国菜，只身来到中国，开始了味蕾冒险。陌生的人群，陌生的食物，混乱而强烈的味道，对她而言都是挑战。

　　上了年纪，很多人的味蕾是喜欢怀旧胜过冒险的。人们总是对自己年少时吃过的东西念念不忘，倘若伴随着这种吃食的人和事又是心底温柔的影子，事过境迁，这种吃食会变成无法再次品尝到的人间至味。

　　美好的食物有抚慰身心的功效。林留清怡还年轻，没到往回望的年纪，在中国的味蕾之旅让她感到人生充满希望，有付出就有回报，真诚地对待岁月、对待他人、对待食物，就能收获美好的体验和记忆。

　　她发现，有的小摊小馆，没有堂皇的装潢，食材普通但是新鲜，主人仁厚素朴，凭良心做菜，食物传达出的温情，吃的人是能体会到的。相反，有些时尚餐厅，在室内装潢上投入大把的金钱和精力，食材昂贵、摆盘花俏，青菜只用菜心，咸蛋只取蛋黄，黄瓜长到手指样大就炒来吃了，缺乏对食物的尊重和爱惜，有时反倒弄巧成拙，出品充满匠气。

　　除了食物，寻味过程中碰到的形形色色的人也让林留清怡念念不忘。烹饪学校经历过上山下乡的王主任、摆小面摊辛苦挣扎的张师傅、饺子馆风风火火的老板娘、一心想打造顶级中国菜的国际大厨，一个个生动的人，一个个生动的故事，林留清怡不动声色地写出了中国普通老百姓的勤劳、善良、朴实、智慧和中国式的生活哲学。甜酸苦辣，是食物的滋味，亦是人生的滋味。