15.罗斯有个姐姐

　　牧师领我们上楼，给我们看了一间宿舍。宿舍有点简朴，但是绝对干净，通风良好。床铺像军营里一样排列有序。我们还看了厨房、餐厅和一个工作室，最后来到一间正在上课的教室。这是一个方方正正的房间，墙角放着一个小炉子，一面墙上挂着一块黑板，另一面墙上是刺绣的圣诗第一行经文。搁架上整整齐齐地摆着几本书、一把算盘和一些零散的东西——松果、岩石和动物骨头——肯定是野外实习课上采集来的。一个年轻的男人坐着，在写字帖。一个十二岁的男孩好像是班长，站在那里给全班同学读一本破旧的《圣经》。十五个学生坐成三排，听得很专心。我们走进去时，男孩停住了。学生们又一次毕恭毕敬地站起来，脸色苍白、神色严肃地看着我们。

　　仍然独自坐在那里的教师大约二十八九岁，有一张奇怪的、扭曲的脸，褐色的头发蓬乱纠结。“这位是罗伯特·威克斯，他在伦敦事业有成，但是他选择到这里来一年，帮助那些不像他那么幸运的孩子们。威克斯先生，你还记得那个叫罗斯的男孩吗？”

　　“罗斯？他就是那个逃走的孩子。”“这位绅士就是大名鼎鼎的侦探福尔摩斯先生。他担心罗斯惹了麻烦。”“这不奇怪，”威克斯先生嘟囔道，“他以前就不是一盏省油的灯。”“哈利，你跟他是朋友吗？”“不是，先生。”班长回答。

　　“好吧，这间教室里肯定有人跟他是朋友，或许还跟他说过话，现在可以帮助我们找到他，对吗？”

　　短暂的沉默之后，后排一个男孩举起了手。他浅黄色的头发，非常瘦弱，年纪大约是十一岁：“罗斯有个姐姐。”

　　福尔摩斯问：“她在伦敦吗？”“是的。罗斯有一次谈到过她。她名叫萨利。罗斯说她在一家酒馆打工，叫‘钉袋酒馆’。”

　　如果不是伦敦有两家酒馆都叫“钉袋”这个名字，事情的结果就会完全不同。我们知道西尔狄区中心有一家，认为那大概是身无分文的街头流浪儿的姐姐打工的地方，便直接去了那里。那是街角一个脏兮兮、不起眼的酒馆，木头缝里散发出馊啤酒和香烟的臭味儿，老板倒是很热情，在一条布满污垢的围裙上擦着一双大手，注视着我们朝吧台走去。

　　“没有叫萨利的人在这里打工。”我们说明来意后，他说，“以前也没有。”“我们在找她的弟弟，一个叫罗斯的小男孩。”

　　他摇摇头，说：“我也不认识什么罗斯。朗伯斯区还有一家‘钉袋酒馆’。你们应该到那里去碰碰运气。”

　　我们立刻出门回到街上，很快就乘坐一辆双轮双座马车横穿伦敦，当时天色已晚，赶到朗伯斯区南部时，夜幕已经降临。那家钉袋酒馆老板是一个胡子拉碴、脾气暴躁的家伙，一个带伤的鼻子歪斜在脸上。

　　“萨利？”他问道，“是哪个萨利呀？”“我们不知道她姓什么。”福尔摩斯回答道，“只知道她有个弟弟，叫罗斯。”

　　“萨利·迪克森？你们要找的就是那个女孩？她有个弟弟。你们可以在房子后面找到她。但你们从她那里恐怕得不到什么消息。她不是一个爱说话的姑娘。”

　　酒馆后面有个院子，刚下过雨，地面的石头还湿着，闪闪发光。院子里堆满各种各样的废品，五花八门的东西在院墙边堆积如山，我忍不住纳闷它们都是从哪儿来的。我看见一架破钢琴，一个儿童木马，一只鸟笼，几辆自行车，还有一些破桌子破椅子……各种家具，没有一件是完整的。这边是一堆破板条箱，那边是几只运煤的旧麻袋，天知道里面装着什么东西。此外还有碎玻璃，大量的纸片，扭曲的金属垃圾。而在这一堆大杂烩中间，有一个大约十六岁的女孩，光着双脚，穿着在这天气里过于单薄的衣衫。她正在清扫那点有限的空地，也不知这么做还有什么意义。我看出她跟她弟弟长得很像。浅黄色的头发，蓝色的眼睛，如果不是沦落到这种境地，应该说是一个漂亮姑娘。然而，从她轮廓鲜明的颧骨，骨瘦如柴的手臂，以及双手和面颊上的污垢，都能看出贫穷和苦难的摧残。当她抬起头来时，脸上表现出的只有怀疑和蔑视。只有十六岁！她有着怎样的身世，使她流落到了这里？