36.福尔摩斯失踪了 

　　“是，特里威廉医生。”里弗斯缓慢地走到桌前，拿起一串钥匙，走向房间远端的一道拱门。他似乎是个瘸子，一条腿拖在后面。他脸色阴沉，五官粗糙，一头乱糟糟的姜黄色头发披散在肩膀上。他在门口停住脚步，不慌不忙地把钥匙插进锁眼。 

　　“里弗斯是我的勤杂工。”特里威廉压低声音解释道，“是个不错的人，就是头脑简单。他在医务室值夜班。”“他跟福尔摩斯交谈过吗？”哈里曼问。“里弗斯很少跟人交谈，哈里曼先生。福尔摩斯住进来以后，也没有说过一句话。” 

　　里弗斯终于转动钥匙。我听见锁芯落下，锁被打开。门外还有两个门闩，拔起后才能开门。里面是一个小房间，像修道院一样素白的墙壁，一扇方窗，一张床和一个厕所。床上没人。哈里曼一头冲了进去。他掀开床单，跪下来往床底下看。没有地方可以藏身。窗户上的栅栏也完好无损。“这是在搞恶作剧吗？”他咆哮道，“他在什么地方？你把他弄到哪儿去了？” 

　　我凑过去往房间里看。没有任何疑问，牢房里空无一人。福尔摩斯失踪了…… 

　　两天后，我一个人待在福尔摩斯的住所，读着我亲自见证的那些事的报道。 

　　警方仍然无法解释著名咨询侦探福尔摩斯的神秘失踪。他因涉嫌铜门广场一名年轻女性被杀案而被拘押在霍洛韦监狱。负责调查此案的哈里曼警官指控狱方玩忽职守，而狱方竭力否认。事实是，福尔摩斯先生从上锁的牢房中神秘逃出，又以似乎违反自然规律的方式穿越了十几道上锁的门。警方悬赏五十英镑，希望有人能提供信息帮助找到并拘捕他。 

　　我听到了门铃响和踏上楼梯的脚步声，来访者是菲茨西蒙斯牧师（即乔利·格兰杰学校校长）。他裹着一件厚厚的黑大衣，戴着礼帽，围巾蒙住了下巴，这打扮的确让他像个陌生人。这身衣着让他看上去比以前更圆胖了。 

　　“请原谅我来打扰您，华生医生。”他说，一边脱去这些装扮，露出那本来一下就能唤起我记忆的牧师圆领。“我拿不准该不该来，但是觉得我必须……我必须！首先我必须问问您，先生。福尔摩斯先生的这桩奇事，是真的吗？”“福尔摩斯确实被怀疑涉嫌一桩罪案，但他完全是无辜的。”我回答。“我现在读到的是他已经逃跑，从法律的拘禁中金蝉脱壳。”“是的，菲茨西蒙斯先生。他还设法躲开了控告他的人们，如何做到的是一个谜，连我也不得其解。”“您知道他现在何处吗？” “不知道。”“还有那个孩子，罗斯，您有他的消息吗？”“什么意思？”“您找到他了吗？” 

　　显然，菲茨西蒙斯没有看到那个男孩可怕的死讯——不过，我想起来，那些报道虽然耸人听闻，却没有提罗斯的名字。于是只好由我来告诉他实情。“很遗憾太晚了，我们找到了罗斯，可他已经死了。”“死了？怎么会呢？”“有人毒打过他。他被丢在河边死去，在南华克桥附近。” 

　　校长眼睛忽然闪了几下，重重跌坐到一把椅子里。“亲爱的上帝啊！”他叫道，“谁会对一个孩子做出这种事情？这世上有怎样的邪恶啊？那么我的来访就是多余的了，华生医生。我以为能帮助您找到他。我发现了一个线索——准确地说，是我亲爱的妻子乔安娜发现的。我把它带来给您，希望您能知道福尔摩斯的下落，可以转交给他，希望他即使在自己的紧迫情况下，仍能……”他的声音微弱下去，“可是太晚了。那孩子就不应该离开乔利·格兰杰。我就知道不会有好结果。” 

　　“什么线索？”我问。 

　　“我把它带来了。我说过，是我妻子发现的，在寝室里面。她在翻床垫——我们每月一次这么做，给床垫通风消毒。有的男孩长虱子……我们与虱子战斗不止。不管怎样，罗斯睡过的那张床现在被另一个孩子占了，但那儿还藏了一个习字本。”菲茨西蒙斯拿出一个薄本子，封面粗糙，已经退色并皱巴巴的。上面有一个铅笔写的名字，字体稚拙。 

　　罗斯·迪克森 

　　“罗斯来的时候不会读也不会写，我们尽力教他一些基本功。学校给每个孩子都发了一个习字本和一支铅笔。你在他的本子里会看到他根本不做练习，乱七八糟的。他好像许多时候都是在乱涂乱画。不过仔细检查之后，我们发现了这个，好像有点意义。”