蒙特利尔，上世纪90年代初与上海结为友好姐妹城市。前些时候我去蒙特利尔，对幽静、整洁的法式古城内处处点缀的浪漫民居产生了浓厚的兴趣。
加拿大各个城市的民居造型迥异，颇有个性，唯一雷同的是须“修旧如旧”。住宅的主人有权修缮自己的房子，但有一条准则必须遵守，那就是保持该建筑原有风貌永恒不变。
可想不到，在蒙特利尔的法式古城，这条百年不变的准则竟被颠覆。永远不变的是民宅“内核”——即所选用的原始建材保持不变，可木屋的外壳随你挑选五花八门的复合材料，随心所欲地按自己的喜好搭建。“旧衣”一旦套上“新装”，幢幢房子转眼就变成了可爱的艺术品。特别有趣的是，有些设计者为突出“内核”用料的珍贵、弥久，特将木料的年轮纹理描画在“外装”上，这“妙手回春”的一招，令整幢建筑忽然像有了生命似的，显得那么神采奕奕，可亲可爱。
蒙特利尔人对建房材质的选用十分讲究，依百年大计，非得挑选上等的花旗松不可。当地人爱住木屋，因为就地取材方便，价格又十分便宜，居住起来还舒适惬意，环保节能显著。更重要的是，以往木结构房屋最为头疼的防火、防震、防腐、防水、防虫等老大难问题，经加拿大科学家的长期科技攻关，现已基本解决。
古城的楼房不高，最多3至4层，最令我惊奇的是，几乎无一例外，户内的楼梯全被转移到室外，外露的各色梯子千姿百态，美不胜收。如铜梯刷上防锈漆后，阳光下金碧辉煌；幽黑的铁梯两侧被精心镂空，花卉、鸟类、宠物、山水，乃至房主所信奉的宗教人物一一浮现，凸显拥房者的爱好与崇拜；最昂贵的数高级不锈钢或贵金属楼梯，总被擦得铮亮，一尘不染。如此高超的楼梯艺术，组合成了蒙特利尔特有的一道建筑文化风景线。
为什么古城的建筑楼梯几乎全都外移？要寻找统一的答案很难：有人认为这可增加室内居住面积；有人说美丽各异的外梯体现主人的个性，美化了四周的环境；还有人认为外梯好比逃生梯，可从容应对各种灾难……说法虽不一，但这些楼梯确成了古城民居的“画龙点睛之笔”。
