在21世纪第二个十年开始之际，已经可以清楚地看到资本主义的增长、危机和变化——以及它们所导致的社会、国家和世界的转变——将成为本世纪前三分之一部分的深刻烙印，因此我们有必要花时间思考正在发生于我们身上的事情：我们人类，作为有记忆力的生命，具备判断和决定能力的生命，拥有知识、行动、变化和破坏的有力手段的生命，从而承担着巨大的责任。

　　更何况我们获得了越来越多的信息。

　　经济危机和经济增长，正在引起世界剧变：在第二次世界大战以后，这曾经主要是“工业化国家”（尤其是北美、西欧和一些亚洲国家）的事情，但自20世纪80年代末以来，最强有力的增长主要发生在“新兴国家”，尤其是大陆国家和亚洲的大国。因此说，又一次发生了这样的事情：一些新的经济和金融力量崛起的时候，之前的强国则似乎受困于旧的生产和技术结构——它们的金融机构自那时起更多地通过投机和捕掠，而不是利用未来的革新和创造来致富。

　　因此这是一个正在进行中的地缘经济和地缘政治的深刻变化。

　　同时，自20世纪50年代以来，环境所受到的影响正在扩大；自20世纪80年代以来，人类活动所导致的开采、破坏和废弃，是地球及其活力（或言，有活力的地球）的再生所不堪负担的；而且，自新千年开始以来，这些非常疏于管理的破坏进一步加剧，涉及耕地、可饮用软水、森林、渔业、物种、气候、臭氧和海洋。一些使我们的星球得以丰富多彩、美丽独特的重要而脆弱的平衡正处于危险之中。

　　自古以来首次，一部分人类的消费和活动将整个地球置于危险境地，同时有几亿甚至几十亿人还处于无土地、无资源的困境：超过十亿人离乡背井，挤在城市贫民区里；超过十亿人得不到可饮用水，还有同样多的人缺乏食物、营养不良。

　　此外，我们正被卷入一个新的、比此前几次都更加强劲的“工业革命”，因为它与科学的变化相联系，它越来越被超大型公司的选择和策略所主导。科技进展的首要目的并不是为了回应当代的严重紧急状况：保障地球的生命力、保障人类整体都拥有合适的生活条件，反而越来越多地服务于为拥有购买力的阶层、阶级和机构创造和构建一些新的商品。

　　总而言之，如同我在十五年前所作的诊断，我们正处于一个特殊的、决定性的时期，处于世界的真正“剧变”之中，而根据所采取的决定，我们将走向更坏或者更好。

　　我们正在面临一些工业和城市污染，面临一些能源事故，面临一些重要资源的枯竭，面临星球（气候、臭氧层、海洋）所受到的一些威胁，面临一些饥饿和其他人道主义危机。显然应该对上述每一种情况都进行研究并给出适当的解答。

　　人类正面临一些重要的抉择，如对于寻求永无止境且不断更新的消费的社会模式，我们是否任由其扩大？在目前的情况下，这个模式已经造成了巨大的毁坏，同时导致了许多不满。难道不应该致力于发展出一种新的社会模式，使其基于适度、节俭，基于无破坏性的生产技术的发明吗？而穷国、新兴国家、老牌富国，难道不应该在这一探索中共同合作，开始为新的人类社会打下基础么？

　　(由辞书出版社出版的《资本主义的历史》，是关于资本主义500年历程的权威之作，此次中文版系根据其最新的法文第六版翻译，作者以21世纪头十年的资本主义现状，对本书又作了新的补充。此文为中译本序，有删节。)