目前尚无可信数据显示该教有多少教徒，但其自称是“全球发展最快的宗教”。该教2005年称，在全球拥有800万信众，包括只接受教会初级课程并未继续修习的教徒。2007年，该教又称在美国拥有350万教徒。学者估计，该教核心教徒应该在10万至20万人之间，主要集中在美国。直到20世纪90年代，科学教才在美国取得合法地位，享受免税。在德国，科学教被认为是“极权主义”组织，被定为“邪教”。在法国、澳大利亚和英国等多个国家，科学教也曾经遭到禁止，活动多次被法院判为违法。

　　科学教引起的争议主要集中于以下几方面:以传教名义向教徒收取“学费”，限制部分教徒人身自由并施以体罚，宣扬精神病学有害必须取缔等。科学教强势回击任何批评和指责，不惜动员教徒示威抗议或诉诸法庭。多年来，世界多国涉及科学教的官司不断。