华盛顿大学医学院戴维·霍尔茨曼等研究人员说，实验鼠大脑出现一种成分为贝塔淀粉样蛋白的斑时，睡眠开始不稳。正常人和实验鼠脑中的贝塔淀粉样蛋白含量每天会出现一个自然的增加和减少过程，而患老年痴呆症的人和老鼠没有这一过程，蛋白呈斑状，永久存在于大脑中。