奏，进也，群臣进言于皇帝之意；折，叠也，书所言于纸上而叠之，故称为奏折。奏折的种类很多，内容也很广泛。有地方官员用奏折向皇帝请安问候的“安折”、皇帝恩赏了珍宝御书等大臣向皇上谢恩的“恩折”、有喜庆之事或年节表示庆贺的“贺折”、朝廷重臣临终时留下遗言由人代呈的“遗折”等。而最重要、最有价值的是涉及军情、民生、钱粮、收成等等事务的“奏事折”。

　　奏折用纸多用榜纸、本纸和毛边纸，统称素纸，均为竹纸。当时宣纸名贵，臣僚平常缮写呈奏用不起，也没有那么多的宣纸可供。奏折长约22厘米，宽约10厘米，每折12行，半页6行，每行20字。折面居中书一“奏”字。乾隆以后，奏折格式有严格要求，具折人须派专差或通过驿递，直接送达宫门呈进，由皇帝亲自拆阅并用朱笔批示。

　　在奏折的收藏中，内容无疑是决定价格的最重要因素之一。一般内容的奏安折，有朱批的价格一般就在2万元左右，而如果是内容比较特殊的，则价格就会非常贵。在2006年的中国嘉德春拍中，有一件乾隆年“勘夷使进藏”奏折，由大学士鄂尔泰等上奏，内容关于勘查一条鲜为人知的由新疆经甘肃、青海进入西藏的驿站邮路。奏折后有乾隆皇帝御笔朱批“依议速行”，成交价达到了90200元。肖舫