汉朝人发现，孔子的相貌很像开国皇帝刘邦，是一副皇帝脸，所以称孔子为“素王”，就是虚龙假凤的意思，于是有了“千年礼乐归东鲁，万古衣冠拜素王”的说法。儒家则认为，孔子修《春秋》是代王者立法，有王者之道，而无王者之位，故称“素王”。

　　有一次，子夏问孔子：“甜美娇巧的微笑那样喜人，美丽生动的眼睛那样生辉，您却说素雅才是最绚丽多姿、美丽动人的，这是为什么呢？”孔子回答说：“绘事后素。”他的意思很明白：必须得先有“素”（白绢），然后才能施以五彩，“绘”成图画。

　　孔子“绘事后素”的理论，揭示了中华民族的审美理念和美学思想。古人在日常生活中，逐渐形成了一种恬淡、冲和、沉静、高洁的审美观——以素为美，以纯为高，以淡为本，以静为质。