2011年，惠利健研究组已运用细胞“转行术”，成功将小鼠皮肤细胞转变为肝细胞，该方法不仅在国际权威学术期刊《自然》（Nature）上发表，而且入选当年中国科学十大进展。然而，生命科学何其复杂与精妙。研究组发现，同样拷贝到人体内，竟然不管用！于是，三年来，研究人员从头开始，反复筛选和优化实施细胞“转行术”的条件，终于找到了诱导人皮肤细胞重编程为肝细胞的有效方法。 

　　“转行”为肝的hiHeP细胞不仅表达肝脏基因，而且具备肝细胞的许多功能，包括分泌血清白蛋白、积累糖原、代谢药物、转运药物等。模拟人类酪氨酸代谢缺陷疾病的“肝衰竭小鼠”，被移植入hi-HeP细胞后，肝功能指标明显恢复，有近40%最终被救活。惠利健研究员领衔的年轻科研团队，下一步打算用这一技术方法来治疗肝衰竭的猪，如果奏效，未来会将临床实验范围拓展至人。 

　　因乙型肝炎、丙型肝炎感染等原因引起的肝炎，肝硬化，肝癌，肝衰竭等重症肝病患者，往往只能通过肝脏移植来治疗。中国是“肝炎大国”，但肝脏供体不足，严重阻碍了肝脏移植治疗的应用。“转行”肝细胞的出现，朝着人工肝的治疗方向迈进了一大步，有望缓解人体肝细胞的供不应求。