过去，城市里每天起得最早的是三种人：豆腐作坊的人，天没亮就开始磨豆浆，做豆腐，春夏秋冬，一盏昏黄的灯下，热气蒸腾，推磨踩碾，真是三更灯火五更鸡，一直忙到天亮，开门迎客，以新、热、香的豆制品，奉献给晨曦中的城市。第二种人是清道夫，现在叫环卫工人，手执大帚，三伏天披星戴月，三九天顶风冒雪，将马路打扫得干干净净，人们开始上班的时候，清道工早已经下班了。在湖南一些城市，还有一种人，就是拉着车满街喊“小鱼！小鱼！……”的。

　　“小鱼”是什么？一大早卖小鱼，够新鲜！

　　某剧团到衡阳演出，随团炊事员李师傅来自乡下，饭菜做得地道。他一早上街买菜，就听到外面叫“小鱼！小鱼！”他一想，买点小鱼做菜吧，就赶紧去找吆喝的人。巷子里闻声赶来很多人，都携着马桶、便盆之类，围着一部手拖的木板车，车上是一个椭圆形的大木桶。只见“鱼贩子”一边喊“小鱼”，一边接过人们递上来的马桶、痰盂、尿盆，往他车上的大桶里倒。

　　李师傅老远就闻到一股尿骚的气味儿，但他还是不理解，不是叫卖“小鱼”吗？他就去问那“鱼贩子”，哪知“鱼贩子”根本不理他这个乡巴佬，仍不停地叫着“小鱼”。

　　李师傅觉得这个衡阳“嘛噶”“见了鬼”了，明明叫“小鱼”，敢情都是小便！他逢人便说：真是怪事！

　　其实这吆喝“小鱼”的，是城里起得最早的第三种人：收小便的。

　　中国古汉语称小便为“小遗”，《汉书·东方朔传》:“ 朔尝醉入殿中，小遗殿上。”颜师古解释：“小遗，小便也。”一直到现在，很多地方仍沿袭古老的叫法。而在读音上，并不读“遗”（yi），而是读“雨”（yu），解小便叫解小遗（yu音雨），到南方的一些省，特别是衡阳，吆喝起来就成了“小鱼”。

　　那时候，城市下水道并不完善，收小遗成了很重要的环保工作。将这些收来的小遗，运送到附近城郊，成为很好的肥料。大便也有专门的粪池收纳，定期有人来处理，也是用作农业施肥。

　　随着城市的发展，城镇人口的增加，收“小遗”已经不能满足环保的需要了，于是开设地下通道，也叫下水道。现代化的抽水马桶，只需一按键，粪便便被冲进下水道流走。

　　大量粪便随水东去，农村开始以化肥取代“小鱼”。而应该废弃的东西，却被一些人重新捞取，加以“提炼”，重又回到餐桌，借此大发横财，如“地沟油”之类。

　　慈禧太后死了很多年了，她在世时，有人给她的花园里安装喷泉。她感觉很新鲜，但又觉得太浪费水，说了一句很有哲理的话：“兴一利必增一弊。”每当想起过去吆喝“小鱼”的声音，就觉得逝去的岁月，带走了不少弥足珍贵的人文精神。许多值得留下的东西，没能保存下来，被一股脑儿冲进了下水道，也成了“滚滚长江东逝水”，“都付笑谈中”了。