变色龙是非常奇特的爬行动物，主要栖息在树上。其中约有一半的种类仅分布在马达加斯加，其他分布在撒哈拉以南的非洲。它体长约15～25厘米，身体侧扁，背部有脊椎，头上的枕部有钝三角形突起。四肢很长，指和趾合并而成分为相对的两组，前肢前三指形成内组，四、五指形成外组，后肢一、二趾形成内组，奇特三趾形成外组，这样的特征非常适于握住树枝。它的尾巴很长，能缠卷在树枝上。变色龙的一双眼睛十分奇特，眼帘很厚，呈环形，两只眼球突出，左右180度，上下左右转动自如。左右眼能各自单独活动，不协调一致，这种现象在动物中是罕见的。双眼各自分工前后注视，既有利于捕食，又能及时发现后面的敌害。在静候猎物出现时，变色龙的皮肤可以根据周围的环境变换颜色，真是名副其实。在树上一走一停的动作，常常使天敌误以为是被风吹动的树叶。

　　据英国《每日邮报》报道，BBC网络频道的一段视频用慢镜头向人们展现了一只豹纹变色龙攻击一只蟋蟀的惊人画面，这种变色龙生活在温暖而潮湿的马达加斯加岛上。从视频上可以看见，因为蟋蟀离得较远，所以变色龙极其缓慢地向它移动过去。它先慢吞吞地抬起一只脚，向前移动一点，脚趾牢牢地扣住枝条，然后再慢吞吞地挪步，渐渐地接近了猎物。变色龙警惕性极高，在缓慢爬行的过程中，一只眼睛紧盯着猎物，另一只眼睛却不停地向四处转动，以防备别的天敌突然袭击，将自己一口吞掉。

　　当豹纹变色龙走到与蟋蟀的有效距离之内，便以迅雷不及掩耳之势喷射出舌头，弹无虚发地将其粘住。有的人以为变色龙舌尖上有腺体，能够分泌粘液粘住昆虫，但事实上它捕猎时主要靠舌尖产生的强大吸力吸住猎物。豹纹变色龙这一精彩的动作只用了0.07秒，据估算，舌头伸出的加速度是一架战斗机加速度的4倍。一条身长22厘米的豹纹变色龙竟然能够捕捉到30厘米外的一只蟋蟀，也就是说它喷射出来的舌头可以伸长到它自己的身长的近两倍。

　　科学家的研究表明，变色龙的舌头上还有一个奇妙的装置。在舌头闪电般地射向目标的一刹那会形成了一个小小的吸盘，这是舌尖上的一个圆锥形小凹陷，末端有两个刚刚能看得到的手指一样的突出物。只要舌头一接触猎物，吸盘的内腔便会立即扩大，凹陷内形成的真空把猎物吸进吸盘腔内，一些小的蝇和蚊虫能完全消失在这个空气捕捉器内。而蚱蜢或蜻蜓等大猎物被舌头吸住后，吸盘侧面的突出物便将其紧紧地钳住。

　　李忠东