严东生是我国先进无机材料科学与工程学科的奠基人，被国际无机材料科学界誉为最有影响的学术领导人之一。1950年，他排除万难从海外回到祖国，致力于材料科学与工程研究，在高温结构陶瓷、陶瓷基复合材料、人工晶体、特种无机涂层等研究领域取得了丰硕成果。

　　严东生先生直接参与1956年中国第一个12年科学技术长远发展规划、1962年由周恩来总理主持的《1963-1972十年科技规划》的起草，为我国材料科学的发展拟定了方向；在高温陶瓷制备方法、陶瓷制备热力学与动力学、材料设计与微观调控以及陶瓷基复合材料的研究等诸方面做出了开创性的工作；组织研制的碳纤维补强石英复合材料成功地应用于我国第一代战略导弹关键部位，并推广应用于各类航天器，为国防建设做出了重大的贡献；组织研制大尺寸闪烁晶体，为我国在国际高能物理和晶体研究领域赢得了崇高的声誉。

　　在科技体制改革方面，严东生在1984年向党中央、国务院提出“关于中国科学院科技体制改革的汇报提纲”，使中国科学院的改革迈出了重要一步，造就和培育了大批材料与工程科学的杰出人才。