即使再伟大的诗人，也有其心目中敬佩的诗人。如李白对屈原之敬佩，歌德对莎士比亚之敬佩。白居易是继李、杜之后的又一位大诗人，他心目中也有自己敬佩的诗人。如从前代来说，自然是杜甫，并有意继承和弘扬了杜甫的诗歌精神。而杜甫对同时代诗人敬佩的是李白。“白也诗无敌”嘛！那么，白居易对同时代有没有敬佩的诗人？如有，又是谁呢？

　　我可以满有把握地说：有。叫刘禹锡。

　　白居易与刘禹锡同岁，都是当时诗坛上叱咤风云的一流人物。虽然彼此闻知大名，并有诗书交往，却分别活跃于不同的文人圈。刘主要与韩愈、柳宗元等交往，白主要与元稹等交往。直到公元826年，两人都已55岁了，才在同返洛阳途中于扬州意外相逢，白当即设酒席招待刘，并当场写了《醉赠刘二十八使君》一律相赠，诗中谓刘：“诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。”意谓刘禹锡的诗已达“国手”水平，亦即今日所说的国家级高手，可惜“命压人头”，空有其才，长久被埋没了。刘则写了《酬乐天扬州初逢席上见赠》一律作答，诗中在描述了自己23年巴山楚水的凄凉贬谪生活之后，继而转笔写道：“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。”两人第一次酬唱，初次交手，刘便高于白，遂成名篇，其中“沉舟”、“病树”一联，至今流传。

　　自此，刘、白经常以诗唱和，互相赠答。然刘多胜于白。如白居易作《春词》：“低花树映小红楼，春入眉心两点愁。斜倚栏干背鹦鹉，思量何事不回头。”刘禹锡作《和乐天春词》：“新妆宜面下朱楼，深锁春光一院愁。行到中庭数花朵，蜻蜓飞上玉搔头。”无论在含蓄有味和遣词优雅上，刘之和作皆胜于白之原唱，又成名篇。白居易曾写《咏老见示诗》赠刘禹锡，刘又写《酬乐天咏老见示》一诗作答，又胜白诗一筹，其中“莫道桑榆晚，为霞尚满天”两句，又成千古名词。

　　刘、白都是中国最早的词人，白作《忆江南》词三首，风光旖旎，脍炙人口，刘亦依《忆江南》曲牌和之，其“春去也，多谢洛城人”之句，与白之“江南好，风景旧曾谙”各有千秋，均成名篇，至今传诵。清人况周颐甚至认为刘词“流丽之笔，下开北宋子野、少游一派。”

　　刘禹锡作《石头城》一绝，白居易掉头苦吟，叹赏良久，特别是当他读到“潮打空城寂寞回”一句时，曾叹道：“我知后之诗人不复措笔矣！”其佩服之情，实属少见。据唐人笔记载，有一次元稹、刘禹锡、韦应物三人一起到白居易家里聚会，谈论起南朝兴废之事。白居易忽然建议：“今三公毕集，甚是难得，请各赋金陵怀古诗，韵则任意选用。”刘禹锡骋才先成。白居易览诗：“王濬楼船下益州，金陵王气黯然收……”叹道：“四人探龙骊，刘已获龙珠，剩下皆龙鳞龙爪，有何用？”遂罢唱。三人只取刘诗吟咏竟日。清人薛雪《一瓢诗话》也不得不承认，刘禹锡此诗“笔著纸上，神来天际，气魄法律，无不精到。洵是此老一生杰作，自然压倒元、白。”

　　后刘、白唱和诗渐多，成《刘白唱和集》、白居易在《刘白唱和集解》一文中写道：“彭城刘梦得，诗豪者也。其锋森然，少敢当者，予不量力，往往犯之……梦得，梦得，文之神妙，莫先于诗。若妙与神，则吾岂敢？如梦得‘雪里高山头白早，海中仙果子生迟’、‘沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春’之句之类，真谓神妙。在在处处，应当有灵物护之。”这是白居易的自谦之词，也是他的由衷之言。或许有人不禁要问，与白居易同时代的著名诗人有很多，随手抓抓便是一大把，元稹、韩愈、柳宗元、张籍、王建、孟郊、贾岛、杨巨源、李绅、李贺、姚合等都是各有特色、卓有成就的诗人，何况元稹还是他的老朋友，而白居易为何偏偏最佩服刘禹锡呢？陈寅恪道出了个中原委，他说：白居易知道他与元稹的“诗文之病，在辞繁言激……其二十年前所欲改进其诗之辞繁言激之病者，并世诗人，莫如从梦得求之。乐天之所以倾倒梦得至是者，实职是之故。盖乐天平日之所祈求改进其作品而未能达到者，梦得则已臻其理想之境界也。”也就是说，白居易自知他和元稹的诗多有繁详直露的毛病，不如刘禹锡的精练含蓄，寄托深微，而这正是白一直想要追求的艺术境界。

　　由此可知，白居易对同时代最敬佩折服的诗人，无疑首推刘禹锡。这说明白居易是颇有自知之明的，既能知己之短，更能见人之长，心胸十分开阔。联想到今日诗坛，不少诗人都自命不凡，不可一世，互相瞧不起，有的甚至互相攻讦，谩骂诋毁，似乎正可从中引出启发。如能有所获益懂得互相欣赏，互相敬重，取长补短，岂不更好？