海德堡在德国文化史上的崇高地位，与海德堡大学有很大关系。作为德国哲学的摇篮，德国历史上那些著名的哲学家，鲜有与海德堡大学无关。

　　这个拥有600余年历史的德国最古老的大学，建校之初即设有神学、医学、法学、哲学四大经典科系，直到500年后，才设立了第五个独立科系：自然科学系。16世纪，海德堡大学已是全欧洲科学与文化的中心。如今，海德堡大学已经产生了55位诺贝尔奖获得者、2位奥斯卡奖获得者，更有大思想家黑格尔、哲学家费尔巴哈、社会学鼻祖马克思韦伯、化学元素周期表创立者门捷列夫、浪漫主义音乐家舒曼……

　　15万人的小城，海德堡大学的学生就占了1/5。校舍散落城中各处，没有围墙，没有标识，以至于你根本找不到大学所在。城在校中，校在城中，一不留神你就走进了教室或是报告厅。

　　自行车是海德堡大学学生在200年前发明的。因此，在老城区你几乎看不到汽车，只有一辆辆自行车，或载着一个个学生模样的青年，或是在随便哪个角落斜倚着古墙。正是这些或新或旧的自行车和各种肤色的学生，海德堡浓郁的学术人文氛围也就时时散发着蓬勃的青春朝气和时尚的国际范儿。

　　在人类哲学、法学和自然科学的探索中，海德堡大学的学术研究始终引领着全世界。不仅如此，它又以倡导自由闻名于世。早在1849年，海德堡神学系给一个逃难而来的美国黑奴詹姆斯·彭宁顿颁发了荣誉博士学位。而那时的美国，黑人读书写字都还是非法的。

　　作为德国最好的大学，海德堡是德国的“哈佛”吗？海德堡大学的教授哈哈大笑：“那只是政治家的选择。精英是一个可疑的概念。德国的每所大学固有独特之处，但总体并无优劣之分。无论走到哪里，你都能得到最好的教育。”

　　在德国，没有大学入学考试，学生只要通过中学会考，就可以申请任何大学的任何专业。与英美系的名校相比，海德堡大学不会得到最好最聪明的学生，但参差百态才是真实的社会形态。

　　在海德堡城区穿街走巷，空气中弥漫着烤面包与奶酪的香甜。纪念品商店、面包店、书店、巧克力店、咖啡馆、餐馆、酒吧，琳琅满目，多姿多彩，却毫无俗世的嘈杂。相反，那些屋檐下的壁龛、窗户上的绘画、墙角边的塑像、丰富的建筑细节，摊铺上的小摆件，无处不散发着浓郁的文化艺术气息。

　　600年历史的圣灵大教堂在闹市中横卧，尖塔高耸，杏黄色的内饰如盛开的栀子花高雅洁净。教堂对面的骑士旅馆，400年前原为中国丝绸的专营店，如今是海德堡保存最完好的古建筑，也是德国现存最著名的文艺复兴式建筑之一。其华美和艺术化的楼面足以和德国的许多宫殿媲美。显而易见，你要想在此住上一宿，不提前半年一年预订当然是排不上号的。

　　从市集广场走到俾斯麦广场，主街上的铭牌一块接着一块：

　　51号：光谱分析的发明者本森，海德堡大学任教六年；

　　84号：哲学家费尔巴哈与夫人曾在此居住；

　　146号：奥地利诗人莱瑙曾在此居住；

　　151号：浪漫主义诗人阿尔尼姆和布伦塔诺曾在此居住；

　　160号：音乐家舒曼曾在此居住……

　　午后阳光洒遍古城。多少人一杯咖啡一本书，一张桌子一下午，如同历史上荷尔德林、艾辛朵夫、哈贝马斯那些人的下午……