篮球1905年传入中国的城市和学校，很快就为年轻人所喜爱。1906年末，20岁的朱德从顺庆府中学堂（今南充二中）考入四川省高等学堂（今四川大学）附设的体育学堂，他在学堂里掌握了熟练的篮球技术。毕业后他到四川当地的一所小学担任体育老师，训练同学们打篮球、还经常组织学校间的比赛。不久，为了实现自己报效国家的愿望，体育老师朱德又进入了军校学习并成为一名军事将领。1928年，朱德和毛泽东联合建立革命根据地。在根据地，为了保持红军的战斗力和高昂士气，朱总司令经常举行体育活动，尤其是篮球比赛。当时，中央革命根据地有自己的报纸，叫《红星报》，总编就是邓小平。《红星报》这样报道一场当年红军的篮球比赛——

　　朱德总司令最喜欢打篮球，他的球艺堪称一绝，能攻能守，配合默契，传球快，投篮准，跨步、跳篮、断球都有一套。他为了言传身教，推动运动会的成功举行，跟几位井冈山下来的老战士一起临时组成一支篮球队，与红军二师五团的篮球健将打了一场友谊赛。四周观看的指战员密密麻麻，不时爆出热烈的掌声。当球传到总司令手中，他突然以180°反转，左拐右传，真是奇观。当球又来到手中，他突破对方拦截，跳着投篮，球擦板而入圈。哨音响了，评判员向朱总司令笑着伸出拇指，宣布获胜。

　　朱总司令的表率，极大地鼓舞了士气。

　　由于敌人的封锁，红军的生活和物资条件是很艰苦的。比赛使用的篮球是打下县城或中等城市缴获的。有时候击溃“围剿”的国民党军大部队司令部时，也会缴获敌人“军官俱乐部”的篮球等体育用品。红军战士往往自己动手、就地取材，为体育比赛制作许多简易设备，如篮球架最初就是用竹篾编两个圈绑在两边木桩上；朱总司令后来又制作、加上了篮板。

　　1934年10月至1935年10月，中央红军进行了艰苦卓绝的二万五千里长征。在长征途中，他们仍然结合练兵，因陋就简地开展体育运动。如长征到达遵义之后，红军战士就同当地省立初级师范（现遵义十一中）的篮球队进行友谊比赛；朱总司令亲自上场并屡屡得分。比赛之后，师范篮球队全体队员参加了红军。

　　体育不仅是“扩红”即吸收当地青年积极参加红军的手段，也是军队团结和统一战线的法宝。1936年 4、5 月间，朱德率另一支主力部队——红四方面军到达四川甘孜州炉霍县，准备过草地时，就曾和战士们一起在驻地修建运动场，开展篮球、田径等运动。长征胜利结束后，红军主力三个方面军会师的庆典之一，就是1936年末在甘肃庆阳举行的全军运动大会。在陕北，为了搞好抗日统一战线工作，红军的运动会曾邀请东北军关麟征部参加比赛；项目有赛跑、体操、篮球、排球等，关麟征部则赠送了红军一批篮球等体育器材。

　　朱总司令的篮球爱好一直保持到他的晚年，并促进了我国篮球的群众性普及工作。如今长征胜利80周年，朱德当年“每个小学都有篮球”的理想已经实现！