毕业于华东师范大学的沈向然早年学习水粉西洋画，后又从事国画创作方法，并师从程十发、张桂铭等大家。丰富的中西绘画创作经验大大拓展了其作品的表现力。

　　从水乡江南到黄土高坡，从凤凰古城到皖南山村，这十年来，沈向然的足迹遍及祖国的大江南北、长城内外，他各地采风，积累了大量中华民居题材。他认为，那些已被列入世界文化遗产的古城、古村落中的民居建筑更是经典中的经典，反映了中国文化的深厚传统。已被列入世界文化遗产的凤凰古城，其吊脚楼别具特色，令沈向然为之着迷。在创作时，他大胆在马赛克的填色里以落雨般的着色，令画面绚烂无比。世界建筑史上奇观的永定客家土楼，他去了三次，还打破常规，把画面打散再重新组合，使画面具有当代性。白墙黑瓦的徽派民居也是中华民居的典型代表，西递、宏村是他画不厌的题材，皖南山村更是他画作中长久的命题。而广东的开平碉楼、山西的平遥古城民居、陕北的窑洞、云南的丽江古城民居、川西的藏居等，都是他倾注精力表现的题材。　　　　　　（闻逸）