菲律宾移民管理部门估测，每天至少有4300名菲律宾人离开自己的国家。对海外劳工进行领事保护是菲律宾最重要的外交使命之一，包括总统在内的菲政府高官也常游说外国政府接纳更多菲律宾劳工。

　　包括“菲佣”在内的菲律宾海外劳工，在世界范围内遍地开花，其中深层的社会原因是菲律宾长期以来国内就业机会匮乏、收入低、贫困现象严重等一系列问题。

　　上世纪70年代中期开始，菲律宾经济加速衰退，民怨沸腾，大批民众失业，整个社会陷入迷茫。这时，中东一批“土豪”国家的崛起像一根救命稻草，吸引菲律宾劳工的目光。

　　当时在全球油价高涨的背景下，石油输出国组织各成员国经济繁荣发展。似乎一夜暴富的中东国家资金充沛，但国内基础建设并未跟上。广阔的沙漠中，大规模基建蓄势待发；正在缺乏人力资源之时，英文好、人工相对廉价的菲律宾工人进入视野。从沙特阿拉伯、科威特到伊拉克，从建筑工人、酒店服务生到家政人员，短短几年内，菲律宾劳工就迅速攻占了中东市场。

　　菲律宾历史上的第一次大规模海外务工潮由此开始。20世纪70年代中期，时任菲律宾总统马科斯将海外务工正式合法化，鼓励菲律宾人到海外为国家赚取外汇。民怨沸腾的社会像是突然打开了一个缺口，大批劳工开始涌向海外。

　　对于菲律宾普通人而言，出国务工意味着高收入，同时也能支撑起整个家庭的生活甚至找到改变自己未来命运的机会。一个月收入折合3000元人民币的“菲佣”就足以支付至少两个孩子在当地私立学校读书的费用。

　　将近半个世纪以来，菲律宾国内停滞不前的经济和周边国家的崛起，交织成一批批劳工走向海外的宏大背景。对于菲律宾政府来说，居高不下的高失业率，是历届政府始终难解的命题。