茅盾是1916年在上海开始他的文学生涯的，奠定他文学地位的重要作品《子夜》也是在上海完成，茅盾曾在回忆录中说道：“若没有来到上海，若没有在上海商务印书馆工作，我或许不会在文学上有这样的成就。”任何一个作家的作品都离不开他所生活的这方土壤，茅盾虽是乌镇人在嘉兴、湖州等地求学，但在给予他理想光芒、决定他未来方向、影响他价值观、世界观的人或事都是在上海遇到。正如对茅盾研究深有心得的杨扬教授说的那样：“如果不是在上海这样一个具有大格局的金融大都市，茅盾不会有这么高的起点和视界；如果不是在曾为东南亚最大出版机构——商务印书馆工作，茅盾也不会在初入社会就能遇到鲁迅、陈独秀这样的杰出人物。”

　　在杨扬看来，描述上海城市风景的作品有很多，但大多都聚焦于底层市民生活，琐碎的家长里短、没完没了的小情小爱……就是在茅盾生活的那个时代，发刊最广最主流的小说月报也都是“鸳鸯蝴蝶派”当道。但其实，上海之所以能成为大上海，并不是靠这些小市民生活搭建起的高塔。杨扬说：“上海被称为冒险家的乐园，因为那是当年最顶尖的政治家、金融家、资本家呼风唤雨的地方。市井生活绝对不是上海的全貌。而之所以我们现在能够接触到的作品，大多视角都停留在弄堂里，那是因为并不是每个作家都能有茅盾这样丰富的经历、并非每个人都能触摸到当年上海政治金融的中心地带。”